視聴率50％超で大騒ぎ。ツール・ド・フランスに大統領も駆けつけた

　７月６日に隣国ベルギーのブリュッセルで開幕した「第106回ツール・ド・フランス」が思いもよらぬ展開で、フランスでは大騒ぎになっている。

　前年の覇者ゲラント・トーマス（イギリス）と若手期待のエガン・ベルナル（コロンビア）のダブルエースで優勝確実と思われていたチーム・イネオスが苦戦。23日間の大会は16日間を終えて、なんと地元フランスのジュリアン・アラフィリップ（ドゥクーニンク・クイックステップ）が首位を独走しているのだ。

山岳ステージでデッドヒートを繰り返すトップ集団　フランス選手が34年ぶりに総合優勝する可能性も見え、テレビは連日50％超の高視聴率。沿道に詰めかけるファンも、日増しに熱狂度が高まっている。

　23日間、総距離約3600kmにおよぶ世界最大の自転車レースは、国際規定で定められた２度目の休息日を７月22日に南仏ニームで迎え、いよいよ最後の６区間を残すのみとなった。総合優勝をかけての熾烈なバトルの模様と、レース終盤に向けての展望を現地フランスから紹介したい。

　今年は絶対的な王者が不在なことから、チーム・イネオス勢が強いことはわかってはいた。ところが、フランス勢の善戦が際立ちはじめると、地元ファンが色めき立っていった。第３ステージでアラフィリップが独走勝利したことで初めて首位に立ち、黄色いリーダージャージ「マイヨ・ジョーヌ」を獲得。第６ステージで一度はその手から離れたものの、わずか２日後に奪い返した。

　最終日のパリ・シャンゼリゼで、このジャージに袖を通した者が総合優勝者となる。身にまとった者に不思議なパワーを与える――という黄金のジャージ。それは「マイヨ・ジョーヌ・マジック」とも言われ、選ばれし勇者に信じられないパワーを発揮させる。

　第13ステージ、大会唯一の個人タイムトライアルで、アラフィリップはそのパワーを見せつけた。

　マイヨ・ジョーヌを着るアラフィリップは、総合１位として最後に出走。すると、それまでにゴールしたすべての選手の記録を上回り、なんとトップタイムで優勝したのである。