東京五輪の新種目スポーツクライミング。Ｗ杯王者のいる日本は強豪国か (4ページ目)

「何かを変えようと思って新しく取り入れたけど、最初のころは教えてもらったことが身体のなかでうまく消化できていなかった。それが、３戦目くらいからやっと馴染んできた」

　そうした努力が実を結び、Ｗ杯初優勝以降は他の選手が苦労する課題でも、楢崎だけがあっさりと完登というシーンが増え、毎大会２位以上という安定した成績を残すことにつながった。

　目覚ましい成長でＷ杯王者へと登りつめた楢崎が次に狙うのは、９月14日からフランス・パリで始まる世界選手権の優勝だ。２年に１度開催されるスポーツクライミング界最大のタイトルであり、過去に日本人選手は誰も手にしていない。楢崎は「優勝を狙っていきます」と二冠への意欲を隠さないが、ライバルたちもただ手をこまねいているわけではない。

　昨年のＷ杯王者で今季は年間４位に終わったチョン・ジョンウォン（韓国）、今季年間３位のアレクセイ・ルヴツォオフ（ロシア）、ダイナミックなムーブで人気のショーン・マコール（カナダ）などに加え、昨季の年間３位ながら今季はボルダリングＷ杯を欠場したアダム・オンドラ（チェコ）もエントリーしている。なにより、年間王者をＷ杯最終戦で楢崎にさらわれた最大のライバル・藤井が、「年間２位は全然うれしくないし、喜べない。世界選手権こそ僕が上回る」と、決意を固めている。