ソチ・パラリンピック開幕！　活躍が期待される注目の選手たち

悲願の金メダル獲得を目指すノルディックスキーの久保恒造（写真は2014日本障害者クロスカントリースキー競技大会）　　障害者スポーツの祭典、パラリンピックの第１１回冬季大会がロシア南部のソチを舞台にまもなく開幕する。現地時間の７日20時（日本時間８日午前１時）から黒海沿岸のフィシュト・スタジアムで開会式が行なわれ、１６日までの１０日間に５競技７２種目で金メダルが争われる。４５カ国から約５５０人の選手が参加。

　日本の選手団はアルペンスキーに１２名、ノルディックスキー（クロスカントリースキーとバイアスロン）に８名の計２０選手が出場。どちらも現地８日から競技がスタートする。主将はアルペンスキーの森井大輝（富士通セミコンダクター）が、旗手はノルディックスキーの太田渉子（日立ソリューションズ）が務める。

大目標は、表彰台独占

　アルペンスキー日本チームは"史上最強"の呼び声も高い。特にチェアスキー（専用のいすに１本のスキーを取り付けた特製スキー）に座って滑る座位（シッティング）クラスの選手たちは、現世界ランキングの上位者揃いで、その一角を担う森井は「日本チームで表彰台独占が目標」と力強い。

　ソチパラリンピックが４大会目となるベテランの森井は、高速系種目にも技術系種目にも強いオールラウンダーだ。２００６年トリノ大会では大回転で銀、１０年バンクーバー大会では滑降で銀、スーパ大回転で銅メダルに輝き、１１－１２年シーズンはワールドカップ（以下、Ｗ杯）で総合優勝も果たしている。ソチでは、「のどから手が出るほどほしい」という自身初のパラリンピック金メダルを狙う。

　森井と同じく座位クラスの選手で、卓越したターン技術から"回転のスペシャリスト"と呼ばれる、鈴木猛史（駿河台大学職員）も表彰台候補のひとりだ。パラリンピックは今大会で３回目になる。本命の回転はトリノ大会で１２位、バンクーバーで１５位と悔しい結果に終わった。バンクーバーは大回転で銅メダルを獲得したものの、"スペシャリスト"として「今度こそ、回転でメダルがほしい」と鈴木は語る。