羽生結弦、五輪連覇の舞台裏　ケガで欠場中に取り組んだ「勉強」で成長 (3ページ目)

【逆境を跳ねのけ五輪連覇を達成】

　平昌五輪がある2017−2018シーズン。五輪連覇に向け、SPはソチ五輪後の２シーズンを滑った『バラード第1番ト短調』を選択。フリーは２シーズン前に「和の雰囲気を世界でどう評価されるか見てみたい」と採用し、歴代世界最高得点を連続で更新した『SEIMEI』を選んだ。

　９月のオータムクラシックでは、フリーでサルコウ、トーループ、ループにルッツも加えた４回転４種類５本の構成に挑むことを表明した。その１週間前のUSインターナショナルクラシックでチェンが５種類目の４回転であるループを成功させていたこともあり、彼のこれからの進化も予想しての挑戦だったのだろう。だが、その挑戦はのちに羽生を窮地に追い込むことになる。

　チェンとの対戦となったGPシリーズ・ロシア大会は、SPで転倒のミスが出てチェンに５点以上差をつけられる２位発進となった。フリーは４回転の成功こそ３本にとどまったが､冒頭の４回転ルッツを成功。４回転４本成功のチェンをしのいで１位となったが、総合順位ではチェンに届かない２位にとどまった。羽生はそれでも、４回転ルッツの成功に大きな手応えを感じていた。

　ところが、２戦目のNHK杯で思わぬ事態が起こった。体調不十分のなか臨んだ前日の公式練習中、４回転ルッツで右足首を負傷。翌日には「右足関節外側靱帯損傷」の診断とともに､大会欠場が発表された。さらに、その治療にはかなりの時間を要し、全日本選手権までも欠場することになってしまった。

　そのため、平昌五輪の代表には実績が評価されて選出されたものの、羽生は連覇をかけた大舞台にぶっつけ本番で挑むことになった。

「ケガをしてからの３カ月間は試合を見るだけだったし､スケートができないきつい時期を過ごしていました」と話す羽生の平昌入りは、男子SPの５日前だった。２月13日の公式練習後の記者会見には各国の記者も大勢駆けつけ、注目度の高さをうかがわせた。

　羽生はケガでスケートができない期間､陸上でのトレーニングに力を注いできた。それは「無駄な時間ではなく、多くのことを学べた時間だった」というが、氷上練習に入ってジャンプが跳べるようになったのは、この会見の数週間前のこと。３回転とトリプルアクセルがおよそ３週間前、４回転は２週間半前くらいだった。そんな状況にありながら、羽生は落ちついた表情で記者たちの質問に淡々と答えていた。