宇野昌磨「攻め続けたい」史上初の４回転フリップ成功、４回転５本構成......世界トップへの道のり (2ページ目)

【史上初の大技ジャンプを成功】

　そんな宇野のシニア初シーズン。フリーのみで競う団体戦のジャパンオープンでは、４回転トーループを入れた構成をノーミスで滑り、ソチ五輪２位のパトリック・チャン（カナダ）を抑えて185.48点の高得点を出し１位に。日本チーム優勝の原動力になった。

　GPシリーズ初戦のアメリカ大会は、SPで４回転トーループと３回転フリップ＋３回転トーループを基礎点が1.1倍になる後半に入れ４位発進。そこからフリー１位で巻き返して総合２位の初表彰台をゲット。そして、次のフランス大会のSPをわずかなミスに抑えて自己ベスト更新の89.56点で１位に。フリーはSP当日にパリで起きた同時多発テロ事件の影響で中止になって優勝が確定してGPファイナル進出を果たした。

　スペインで開催されたGPファイナルは、羽生結弦が前戦のNHK杯に続く２回目の300点超えを出して歴代世界最高得点を330.43点とし、強烈な印象を残した。地元のハビエル・フェルナンデス（スペイン）もフリーで史上２人目の200点超えを果たし合計292.95点というハイレベルな大会のなか、宇野はSPで後半の４回転トーループを転倒し、４位発進となったが、フリーは４回転トーループ２本とトリプルアクセル２本を確実に跳び、自己ベストの190.32点を獲得。合計を276.79点にして３位に入った。

「GPファイナルで表彰台に上がるとはまったく思っていませんでした。悪い順位だとイヤだったけれど、フリーは自分の満足できる演技ができてよかったです。６分間練習が悪かったからこそ焦るのではなく、『やってやるぞ』という感じになって、一つひとつのジャンプに集中できました」

　宇野はそう話し、シニアのトップレベルで戦えることを確認した。

　その後の全日本選手権では、フリーで冒頭の４回転トーループが２回転になったあと、最後の３連続ジャンプでリカバリーを図ったが成功しなかった。得点は169.21点も、「逃げずに攻めたことは満足している」と振り返った。ノーミスだったSPの貯金が効いて総合２位になり、初の世界選手権へと駒を進めた。

　その大舞台は総合７位になり、２位の羽生とともに翌2017年の世界選手権出場枠を２枠から３枠に増やす役割を果たしたが、SP、フリーともにミスが出て264.25点にとどまった。

「今までいつも以上に練習した時はいい演技ができて報われていましたが、今回は『これだけ練習をしたのにこんな演技か......』という結果。練習量以外に問題があるとしか思えない」と、宇野はもやもやする気持ちを口にした。

　それでも2016年4月に初開催となった地域別対抗戦のコーセー・チームチャレンジカップでは、ISU公認大会史上初の４回転フリップを成功。得点は非公認記録ながらSPで105.74点、フリーで192.92点と自己最高得点を上回ってシーズンを終えた。

　翌2016−2017シーズンは、初戦のロンバルディア杯から、SPとフリーともに４回転フリップを入れる新たな構成に挑んだ。GPシリーズのアメリカ大会は自己ベストの279.34点で優勝すると、次のロシア大会ではSP１位からフリーでフェルナンデスに逆転される総合２位だったが、285.07点とさらに自己ベストを更新した。

　２回目の出場となったGPファイナルは、総合３位で表彰台に上がる。羽生がインフルエンザ感染で欠場した全日本選手権は、フリーで４回転４本構成の強みを生かして初優勝を果たした。

　そして２月の四大陸選手権。SPで初の100点台となる100.28点を獲得すると、フリー冒頭で４回転ループを決め、ネイサン・チェン（アメリカ）と羽生に次ぐ総合３位に。２回目の世界選手権はSPを104.86点で２位につけると、フリーでは223.20点を出した羽生に逆転されたが、「もう開き直って自分のことだけをやろうと思った」と、自身初の200点台に乗せる214.45点を出す。合計319.31点で総合２位だった。

　シーズン最終戦の世界国別対抗戦後に宇野は、「すごく充実した楽しいシーズンでした」と振り返り、次への意欲をこう話した。

「シーズン途中でジャンプの難易度を上げたことがよかった。４回転フリップだけの時はなかなかまとめられなかったですが、４回転ループも入れたことによって、不安がループだけに集中したのか、他のジャンプが安定してきました。来季も攻め続けたいと思うし、楽しいと思える試合をひとつでも多くしたいです」