坂本花織ら日本勢５人出場のGPファイナル女子展望　「急浮上のスケーター」が日本の牙城を崩す？ (2ページ目)

【日本勢に立ち向かう急浮上のスケーター】

　そんな坂本を追いかける存在として今季急浮上してきたのが、坂本よりひとつ年上の25歳アンバー・グレン（アメリカ）だ。2023年から２年連続で世界選手権に出場しているが、12位と10位。昨季の全米選手権はフリーにトリプルアクセルを入れて210.46点で優勝しているが、公認記録では2022年四大陸選手権の190.83点が自己ベストだった。

　それが今季は、SPにもトリプルアクセルを入れ、他のジャンプのミスも減らして９月のロンバルディア杯では坂本らを抑え、212.89点で優勝。フランス杯はSPで自己最高得点を出し、フリーは崩れたが210.44点で優勝。そして、中国杯は自己最高の215.54点をマークして優勝している。

　まだ全体的に荒さのある滑りで波はあるが、220点台中盤まで出す実力は見せている。初出場のGPファイナルでいい結果を残して自信をつければ、さらに進化しそうだ。

　坂本、グレンに続くのが、NHK杯と中国杯で２位を堅持し、GPファイナル初進出を決めた千葉百音（木下アカデミー）だ。

　夏場に右足甲を痛め、９月のネーベルホルン杯はジャンプの回転不足も多く193.37点で４位。NHK杯はミスをわずかに抑えて212.54点。そして、中国杯でもSPとフリーでそれぞれミスはあったが、合計を211.91点にしている。

　小さなミスを解消すればもう少し得点を伸ばせる。昨季の四大陸選手権は214.98点の自己最高得点で優勝しており、大舞台での強さがある選手だ。NHK杯と中国杯とGPファイナルは過密日程で、日本と中国はほとんど時差がないが、GPファイナルはフランス開催で８時間の時差がある。彼女にとっては初体験になるが、乗り越えられるかにも注目したい。