【プロレス】「最初はぶっちぎっていると思っていたのに...」 中邑真輔が明かす棚橋弘至への嫉妬心 (4ページ目)

──　新日本プロレスの顔、エースの座は棚橋弘至だとしても、会場での人気や海外での評価を鑑みると、当時の中邑さんには「新日本を引っ張っているのは、あなただけではない」という思いもあったんじゃないですか。

中邑　そこの評価は人それぞれなので何とも言えませんが、僕自身はそういう評価を集めにいかないという美学を持っていました。逆に棚橋さんは、評価やアワードのようなものをきっちり取りにいく、そんなイメージがありましたね。

【最後の相手はオカダでよかった】

──　CHAOSが誕生したことも、ひとつの運命の分かれ道だったのかもしれませんね。

中邑　CHAOSというバリバリ極悪ヒールユニットによって、まず僕が真っ先に壊れて、矢野さんの本性もめくれていって、石井（智宏）さんのキャラクターも明確になって。そのあとオカダ（・カズチカ）、YOSHI−HASHIが合流したことでCHAOSが完成して。

──　当時、名実ともに新日本のトップを獲るというところに視線は向いていなかったのですか。虎視眈々と、その座を狙っていたということは。

中邑　それが、僕のインターコンチ（ネンタル）王座のこすり方につながっていくんですけど、「オレをそう扱うのなら、こうやっていくぜ」という姿勢だったですよね。それは棚橋さんだけではなく、新日本に対してだったり、アントニオ猪木だったり、歴史そのものだったり、自分自身にすら牙を剥いていたつもりだったので。やがてインターコンチがメインになった時は、棚橋さんのことも利用させてもらったし。

──　プロレスはキャラクター商売のように見えて、その人の本質の部分が絶対に出ますよね。結果的に中邑さんのパーソナリティは、団体のエースというタイプではなかったのかなとも思いますけど。そこが中邑真輔のいいところでもあるというか。

中邑　そうですね。僕はそのタイプじゃないのかな。

──　のちにWWEに行くことも、すべてがつながっていますよね。

中邑　自分が自分にかけた制限を、もっともっと解放してやろうとしていたから。WWEに来てからは、まったくの別世界だから、遠い昔のようだけど、そんなふうに思います。