【プロレス】「将来は何をやろうかな」 72歳になる藤波辰爾が語る未来と、棚橋弘至が流した涙のワケ

2026.１.４引退！ 棚橋弘至引退カウントダウンSPECIAL！　第１弾
棚橋弘至×藤波辰爾「ドラゴン魂継承対談！」全4回＃４

　棚橋弘至が憧れ続けた藤波辰爾との夢の対談。藤波は「現役でいるのは元気でいるため」と語り、70歳を過ぎてもなお"将来"を口にする。プロレス人生55年を迎えるレジェンドと、新日本プロレスを率いる社長である棚橋が語るそれぞれの想いとは。

今年６月に開催された「TANAHASHI JAM」で藤波辰爾（右）と対決した棚橋弘至　©新日本プロレスこの記事に関連する写真を見る

【いまだ現役を続ける理由】

──　藤波さんは生涯現役を貫かれるおつもりですよね？

藤波　これはまた変なふうに捉えられたくないんだけど、「自分が元気でいるため」というのが第一条件。

──　もしプロレスを引退したら、老け込んでしまうかもしれないと。

藤波　そうなるのが自分でもわかっているから。オレはプロレスを辞めたら、たぶん何もしなくなっちゃうね。身体をつくろうとすることもしないし、何かやらなきゃというのもないから。だから、やっぱり常に自分で目の前にニンジンをぶら下げておかなきゃいけない。

──　絶えず試合の予定を入れておきたい。

藤波　予定が入っているとうれしくてね。だって、オレはプロレスしか知らないんだもん。16歳でこの世界に入って、来年で55周年だけど、学校で習わなきゃいけないこともすべてプロレスの世界で習ってきているから。

棚橋　55年......ですか。僕が25年ですから、ここから30年もやらないと今の藤波さんにはたどり着けない。

藤波　だから来年1月、引退を撤回すればいいんだよ。また言っちゃった（笑）。

棚橋　それをやったら社会的な信用を失いそうです（笑）。

藤波　プロレスのキャリアが55年って、今まで誰もいないわけだよ。

棚橋　その記録をどんどん伸ばしていってください。藤波さんが現役にこだわり続けるのは「元気であるため」と、ほかにも何か理由があるんですか？

藤波　オレ以降の世代の選手たちに、少しでもリングにいさせてあげたいという気持ちかな。そのために自分が試しというか、見本みたいなものになっていってあげたいというのはあるね。

棚橋　モデルケースになる。