【ボクシングWBO世界ウェルター級】佐々木尽は日本人初の快挙へ自然体　応援メロンパンも紹介

最終会見の撮影に応じるノーマン（左）と佐々木　photo by Kyodo News

前編：佐々木尽 世界戦直前インタビュー

　日本中量級ボクシングの大一番が間近に迫っている。WBO世界ウェルター級2位の佐々木尽（23歳、八王子中屋）が６月19日、東京・大田区総合体育館で同級王者ブライアン・ノーマン（24歳、アメリカ）に挑む。佐々木が勝てば、これまでシュガー・レイ・レナード、フロイド・メイウェザー（以上、アメリカ）、マニー・パッキャオ（フィリピン）といったスーパースターたちが戦場としてきたウェルター級で、史上初の日本人世界王者が誕生することになる。

　ノーマンはプロデビュー以来27勝（21KO）無敗２無効試合という強豪。予想はやはり王者が優位というものが多いが、19勝（17KO）１敗１分の佐々木はどう戦い、どこに勝機を見出そうとしているのか。

　決戦直前の17日、佐々木との単独インタビューでじっくりと話を聞いた。

【最終会見で「"俺のほうが強いな"って」】

ーーいよいよ初の世界戦直前ですが、調整はいい感じで来ていますか？

佐々木尽（以下、JS） : はい、かなり順調です。体重調整もいい感じですね。今までで一番いいと思います。栄養士さんをつけてもう３年経つんですが、どんどん慣れてきていて、（減量も）徐々にうまくなっていると思います。そういった面でも成長できているんでしょう。

――今回は大イベントの主役を務めていますが、17日の最終会見はいかがでした？

JS : 楽しかったです。いつも減量のおかげで憂鬱だったり、我慢するストレスが結構あるんですけど、今回は全然きつくないんですよ。緊張しているのかもしれませんが、空腹とかがまったく気にならなくて、欲がなくなっている感じです。全然食べてなくても、そういったことがどうでもよく感じられるんです。早く戦いたい、という緊張感があるだけ。

　これまでになかった感覚なので、初めての世界戦をそれだけ重く感じているんでしょう。試合のことしか考えていないので、過去一番集中できていると思います。

――王者ノーマンとフェイスオフもこなし、睨み合いはかなり長かったですが、印象はどうでしたか？

JS : すばらしい選手っていうのはわかっているんですけど、正直、オーラは感じなかったですね。相対した瞬間、"俺のほうが強いな"って雰囲気を感じていました。（フェイスオフでは）向こうも結構ずっと見てきましたけれど、こっちはずっと目を逸らさないつもりでいました。そうしたら、ノーマンが先に目を逸らしたんです（笑）。

――会見の際、興行主催者の大橋秀行会長（大橋ジム）は「これほど自身でプロモートしてくれる選手はいない」と佐々木選手のことを話していました。"過去の自分を超えるため"と自身の等身大パネルふたつを倒したパフォーマンスも好評でしたね。

JS : あの発想は面白いかな、と自分で考えてやりました。相手の（モチーフにした）何かを殴るとかはあるじゃないですか。でもそれだと印象は悪いし、見ていても気持ちよくはないじゃないですか。そこで考えて、"過去の自分を殴る"なら誰も気分悪くならないし、いい雰囲気で面白いかなと思ったんです。このように誰もやっていないことをやっていきたいですね。

――地元八王子では応援メロンパンも売り出されていて、ぜひ食べてみたいと思っている人は多いんじゃないでしょうか？

JS : 試合当日、会場で売られていますよ！　メロンパン、俺も１、２カ月くらい前に食べて、めっちゃ美味しかったです。お勧めなので、ぜひ会場で食べていってください（笑）。

地元・八王子で販売されている応援メロンパン。世界戦の会場でも販売予定だ　写真提供／八王子中屋ジム