【ボクシングWBO世界ウェルター級】佐々木尽は日本人初の快挙へ自然体　応援メロンパンも紹介 (2ページ目)

【井上尚弥の応援ポスト、30年前の竹原慎二に勇気をもらう】

――いよいよ大一番の時が来ました。３月、ラスベガスまでノーマンに挑戦状を渡しに行き、実際に実現させた大舞台です。ここに辿り着くまでの過程で印象に残っていることはありますか？

JS : （挑戦状の）インパクトは結構あったと思いますね（笑）。ただ、今は試合に集中しすぎていて、記憶喪失かと思うくらいにほかのことが飛んでしまっているんですよ。いろいろなことがあったんですけど、正直、あんまり覚えていないんです。それだけ世界戦に集中できているということだと思います。

――約２年前（2023年7月）、テレンス・クロフォード対エロール・スペンスJr.という世界ウェルター級の４団体統一戦をラスベガスの大会場の一番上の席から見ていました。時は流れ、同じウェルター級の世界戦に臨むことが感慨深く思えたりしませんか？

JS : いつかああいう舞台に立ってやると考えていましたし、やってやると思ってきました。今回の試合はあそこまで大きなものではないですけど、それに近づける第一歩かなと思っています。ついに来たかな、という感じですね。

――日本ボクシング界のエース、井上尚弥選手がX上で佐々木選手に「歴史を変えてくれ！」とメッセージを送っていたのは見ましたか？

JS : はい、見ました。すごくうれしかったです。おかげで試合を見てくれるファンの人も増えるのかなって。井上選手のファンも見てくれるんじゃないかと思うので、本当にうれしいです。

――井上チャンピオンと話したことはあるんですか？

JS : 少しだけですけど、あります。以前、「LEGEND」っていうチャリティエキシビジョンで（２大会連続）五輪代表の岡澤セオン選手とスパーリングをしたんですけど、自分が大橋ジムに行った時、「あのスパーリングは面白かったよ」と言ってもらったことがあったんです。その時のことはよく覚えています。

――今回、井上選手をはじめとする世界王者たちの系譜に名を連ねるチャンスが来たわけですが、一方で勝てなかった時への不安も佐々木選手は正直に話してきました。負けることへの怖さはかなりありますか？

JS : めちゃくちゃ、ありますね。そういった怖さを感じた時は、とにかく「練習を早くしたい」と思っていました。怖さだったり、負けるイメージが浮かんできたりすると不安になってしまうんで、そういった時は練習して、自信をつけるようにしました。

　心配を打ち消すためにもノーマンの試合や練習の映像はこの２カ月間、毎日見ていました。細かい動きをスローモーションにして見たりとか、癖とか、いろいろ分析したんです。

――ノーマン戦は一般的に不利と見られていますが、そういった下馬評で臨んだ試合という意味で、1995年に竹原慎二さんがWBA世界ミドル級王者ホルヘ・カストロ（アルゼンチン）に勝った一戦と被るところがあるように思います。竹原さんが日本人初の世界ミドル級王者になったタイトル戦のことはご存知ですか？

JS : リアルタイムでは見てないですが、もちろん知っていますし、刺激になるのでハイライトを見たりもしています。倒した瞬間の盛り上がりとかすばらしいですよね。

　竹原さんが感じていたものは、今、自分が感じている気持ちよりもずっと重かったのかもしれません。だから尊敬する気持ちはありますし、ああいう試合を見ると自分でもできるんじゃないかといったメンタルに持っていけます。本当に勇気がもらえますよ。

つづく

●Profile
ささき・じん／2001年7月28日生まれ、東京都八王子市出身。八王子中屋ボクシングジム所属。高校時代から本格的にボクシングを始め、2018年にプロデビュー。2023年1月にWBOアジアパシフィック・ウェルター級王座を奪取し、2024年５月にはOPB東洋太平洋ウェルター級王座も手にし、２冠王者に。2025年１月までにそれぞれのタイトルを５回、２回防衛を果たして返上。６月19日にWBO世界ウェルター級王者のブライアン・ノーマンに挑戦することになった。これまでの戦績は21戦19勝（17KO）１敗１分。