髙田延彦のUWF参戦は「１試合だけ」のはずだった　元東スポ記者が振り返る、新日本プロレスに翻弄された若手時代 (3ページ目)

【"強さを追求するプロレス"へ】

――旗揚げから３カ月、1984年７月23、24日のUWF「無限大記念日」興行に、佐山さんが参戦。約１年ぶりのリングでした。

柴田：UWFに初代タイガーの佐山さんが合流。だけど、佐山さんは格闘技志向が強かったので、UWFは思っていたものと違ったんじゃないかな。話し合いもしていたのだろうけど、結局はいろいろと揉めて、先ほど話したような不穏な試合が続くことになった。

――佐山さんは1985年10月に第1次UWFを抜け、格闘技"修斗"を立ち上げました。

柴田：やはり 「自分の理想には、自分で辿り着くしかない」ということだと思います。でもそれが、今のMMA（総合格闘技）の礎になっていますね。

――新日本時代と、第１次UWF時代の髙田さん、柴田さんから見て変化した部分などはありましたか？

柴田：スタイルはそんなに変わっていないけど、UWFは求めるものが違っていました。スープレックス、サブミッション、打撃に特化したというか......髙田さんも"魅せるプロレス" ではなく "強さを追求するプロレス" に重きを置くようになった印象があります。

――1985年12月にUWFが新日本と業務提携。1986年１月に猪木さんへの挑戦権を賭けて、５選手による「UWF代表者決定リーグ戦」が開催されました。藤原さんが優勝し、２月６日に両国国技館で猪木さんと対決しました。

柴田：ファンとしては猪木さんvs前田さんを期待していたと思うけど、藤原さんが残りましたね。

――藤原さんは敗けましたが、その直後に前田さんがリングに乱入し、猪木さんにハイキックを見舞いダウンさせました。前田さんは、反則技を織り交ぜていた猪木さんに激昂し、「アントニオ猪木なら何をやっても許されるのか！」と批判しました。

柴田：そこで、 "次は猪木さんvs前田さんか" とファンの機運も高まったんですが、一騎打ちはやっていない。猪木さんとしては、ストーリーをちゃんと温めてからという考えがあったんだと思います。