中谷潤人vs井上尚弥は伝説の一戦を想起させる「超一流の戦い」アメリカの名トレーナーが語る夢のカード (2ページ目)

　ジュントは移民ではないが、15歳の少年がたったひとりでアメリカに来て、毎日トレーニングするのは簡単なことじゃない。高い志を持って、自分を貫いてきたんだ。一歩一歩進んできたのさ。孤独に耐える作業もあっただろう。悔しい思いもしたはずだ。それでも、ひとつひとつ乗り越えたからこそ、今がある」

　ロブレスが発する言葉は、胸に突き刺さる。修羅場を潜り抜けた男ならではの説得力を持つ。そして、自らの生き方に対する矜持も伝わる。彼の足跡を語る折、避けられないのがアンディ・ルイス・ジュニアのトレーナーを降りた件である。

多くの世界王者を育ててきたマニー・ロブレスこの記事に関連する写真を見る

　2019年６月１日、ルイスは圧倒的不利の下馬評を覆し、アンソニー・ジョシュアを７ラウンドKOで下してWBA・IBF・WBOヘビー級タイトルを奪取した。ロブレスは、同じメキシコ人であるルイスの金星を我がことのように喜んだ。指導者として、己の功績にもなった。

　が、３冠ヘビー級チャンプとなったルイスは、この世の春を謳歌し、パーティー三昧の日々を送る。練習にまったく身が入らず、半年後の再戦で呆気なく王座から陥落。キャンプ中も、あそこが痛い、ここが痛いと週に４回ほどしか汗を流さなかった。起床することさえ、難しいような状態だった。

　ロブレスは振り返る。

「きちんと準備すれば、リターンマッチにも勝てた。『おまえとは今回限りだ。ハートのない選手とは一緒にやれない！ 選手もトレーナーも魂があって初めてともに闘える』と伝えたよ」

米国におけるトレーナーの給与は、選手が受け取るファイトマネーの10％が相場だ。ヘビー級トップ選手のチーフセコンドとなれば、報酬は日本円でウン千万となる。だが、ロブレスは妥協しなかった。そんな彼だからこそ、脇目も振らずに走り続ける中谷を評価するのである。