「桜庭和志って誰？」から一躍人気者へ。
PRIDEはそのキャラを売りにした

桜庭和志「グレイシー一族撃破」から20年（２）

　90分に渡る死闘として語り継がれる「伝説の桜庭和志vsホイス・グレイシー戦」から、今年の５月１日で20年が経つ。

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桜庭和志の「グレイシー狩り」はホイラー戦の勝利から始まった　両者がエントリーした『PRIDE GP 2000』は、PRIDEが初めて開催した無差別級トーナメント。まず、2000年１月30日に行なわれた１回戦で、桜庭は消化不良の試合放棄という形でガイ・メッツァーに勝利した。

　一方、ホイスは桜庭の師匠である高田延彦と対戦。高田は積極的に攻撃にいけず、ホイスが判定勝利を収めた。

　当時勤めていた出版社から「何か本になりそうな企画を出せ」と言われていた私は、桜庭もホイスも１回戦が"不発"に終わったこともあり、次の２回戦で両者が激突するという機運の高まりを感じた。

　２回戦の組み合わせはファン投票で決定される。「桜庭vsホイス」の実現は必至だろう。

　しかも、２回戦が行なわれるのは約３カ月後の５月１日。そこで私は「桜庭和志の自伝」の企画書を書いて社長に提出した。