伝説の「グレイシーハンター」誕生20年。みんな桜庭和志の虜になった (2ページ目)

　UFCは今や、世界最高峰の総合格闘技イベントである。だが、この『UFCジャパン』はルールや階級が整備された現在のMMA（ミックスド・マーシャル・アーツ）と違い、基本的にバーリトゥード（何でもあり）だった頃のUFCが初めて開催した日本大会だった。

　この大会の約２カ月前の10月11日、東京ドームで『PRIDE.1』が開催され、Ｕインターの絶対的エースであり、当時プロレス界最強と言われていた高田が、ヒクソン・グレイシーに完敗を喫していた。

　全プロレスファンがショックを受け、「バーリトゥードでプロレスラーは勝てない」というイメージが広まりつつあった。そんななか、桜庭はUFCジャパンでカーウソン・グレイシー柔術黒帯のマーカス・コナン・シウヴェイラと対戦する。

　一度はレフェリーストップ負けという裁定が下されたが、これは"誤審"だったと認められ、再試合の結果、腕ひしぎ十字固めで見事な一本勝ち。試合後、桜庭はマイクで「プロレスラーは、本当は強いんです！」と言い放ち、プロレスファンの溜飲を一気に下げてみせた。