【男子バレー】甲斐優斗は「やっぱり怪物」　チームメイトは「時が止まった」と感じた

　やっぱり怪物だな──。ボールを託す側は、そう思わずにいられなかった。

　7月17日の「ACNバレーボールネーションズリーグ2026男子大阪大会」3日目、ベルギー戦でスタメンを飾ったのは22歳のアウトサイドヒッター、甲斐優斗（大阪ブルテオン）だった。

甲斐優斗は今大会初スタメンでチーム最多18得点をマーク　photo by FIVBこの記事に関連する写真を見る　前日のカナダ戦、前々日のイタリア戦で、ともにフルセットの激闘を演じ、加えて、すでにファイナルラウンド進出を決めていたことも背景にあっただろう。この日、石川祐希（ジラート・バンク・アンカラ／トルコ）や髙橋藍（ボグダンカ・LUK・ルブリン／ポーランド）ら、これまでのレギュラーメンバーたちは温存された。

　そのぶん、甲斐は「自分が一番元気だと思ったので」と、意気揚々とコートに立っていた。

　そうはいっても、今大会においてはこの試合が初スタメンである。相手のベルギーには、世界で指折りのオポジットと評されるフェレ・レッガーズがいた。ローテーションの関係で、甲斐は前衛でマッチアップする形になり、セッターの深津英臣（ウルフドッグス名古屋）は少しばかり案じながらトスを上げていた。

「相手は世界的にもすばらしい選手ですから。そこで甲斐にトスを上げたらどうなるのかな？と思いながらセットしたボールは何本かありました。ですが、もう相手（レッガーズ）のブロックに対して、（甲斐は）何も臆することなくスパイクを打っていましたね。やっぱり怪物だな、すごいなと思いました」

　第1セット序盤、3-2の場面で甲斐は、ベルギーのレッガーズ（身長204cm）とミドルブロッカーのサミュエル・ファフシャン（身長201cm）の2枚ブロックに対し、冷静にブロックアウトを取ることで、自身にとってこの試合最初の得点を挙げた。以降もブロッカーが複数枚つこうとも腕を振り抜き、得点を重ねていく。

　第1セットだけで9得点。終わってみればチーム最多18得点を叩き出す活躍で、無傷の開幕11連勝の立役者となった。