【男子バレー】イタリア紙記者は好調の髙橋藍を警戒 ネーションズリーグで首位の日本と主力合流のスター軍団が激突 (2ページ目)

【日本はベストメンバーを投入】

　だが、大阪ラウンドからは、チームの顔ぶれもこれまでとは大きく変わるだろう。短い休養を与えられていた昨年の世界選手権優勝メンバーの多くが、このタイミングでチームに合流するからだ。主将でセッターのシモーネ・ジャネッリ、昨シーズン、ロシアリーグでプレーしたオポジットのユーリ・ロマノ、ミドルブロッカーのロベルト・ルッソ、リベロのファビオ・バラーソらだ。ここからファイナルラウンドに向けて、イタリアにとってギアを上げる戦いが始まる。

　一方、フランス人のローラン・ティリ監督体制で２年目となる日本は、まずは昨年の世界選手権での１次リーグ敗退という失意を払拭することが最大のテーマとだ。その成果はVNLの序盤戦ですでに表れている。日本はここまで８戦全勝の快進撃で現在総合順位は１位。２位アメリカ、３位ポーランド、４位スロベニアは６勝２敗なので、頭ひとつ抜け出している。

　特に直近の第２週ラスト３試合では、イラン、アメリカ、フランスをいずれもフルセット＆タイブレークの末に破っており、勢いにも乗っている。多くの国が若手中心で大会に臨んでいるのに対し、日本は開幕当初からベストメンバーを投入してきた。特にアウトサイドヒッター陣は強力だ。

　髙橋藍はここまでチーム最多の159得点を記録し、大会全体でもブルガリアのアレクサンダー・ニコロフ（194点）、ベルギーのフェレ・レッガーズ（193点）に次ぐ３位につけている。昨年より攻撃力が増した印象だ。そして石川祐希と大塚達宣。この３人のスパイカーは、いずれもヨーロッパでの新シーズンに向けても準備万端なように見える。髙橋はポーランドのルブリン、石川はトルコのジラートに新天地を求め、大塚はイタリア・ミラノで３シーズン目を迎える。