【男子バレー】髙橋藍を擁するサントリーがペルージャに連敗　欧州王者から得たものとは

　10月7日、有明アリーナ。SVリーグ初代王者であるサントリーサンバーズ大阪は、イタリアの欧州王者ペルージャを迎えていた。

「RAN」

　会場では、サントリーの髙橋藍の応援ボードを手にした女性の並びに、ペルージャの石川祐希の応援ボードを持った女性もいた。彼女たちにとっては祝祭だろう。

ペルージャの強さを肌身に感じた髙橋藍　photo by Noto Sunao（a presto）

「髙橋藍 vs 石川祐希」

　日本の二大バレーボールスターの対決を、テレビも煽っていた。地上波でプライムタイムの放送だった。プレシーズンマッチが大々的に取り上げられるのは、男子バレー人気の過熱ぶりを物語っていた。

「世界一のペルージャと対戦することで、自分たちの世界での立ち位置もわかると思います。チャレンジさせてもらっているので、自分たちのバレーのレベルの高さを証明する機会で。成長できるように、盗めるものは盗みたいですね」

　爽やかに語った髙橋は、ほとんど生来的に勝負を楽しむ男だ。

　１セット目、サントリーは勢いに乗り、25-20で先行した。セッターの関田誠大がドミトリー・ムセルスキーの218㎝、イゴール・クリュカの209㎝の高さを最大限に活用しつつ、ミドルブロッカーの小野寺太志のクイックを引き出すなど、変幻自在の戦いを披露した。

　２セット目は、髙橋がショートサーブやレシーブで技術の高さを見せ、ブロックにも成功。世界選手権を戦った後でチーム合流もまもなく、本調子には程遠いはずだが、コートで笑顔を見せていた。そして18-16とリードしていたのだが......。

　そこから、ペルージャが石川を中心に立て直した。石川のサービスエースが次々に決まり、髙橋の自慢の守りも崩したのだ。これで流れは変わって、サントリーは21-25で落とした。そして３セット目も24-26で競り負け、４セット目も21-25で敗れ、セットカウント1-3で逆転負けを喫している。

「ペルージャはセット終盤にかけて、チームの（勢いの）上げ方がさすがだなって思いました」

　試合後に髙橋は話した。

「自分たちが１セット目は取りましたけど、そこでも簡単に取らせてくれないなっていうのはありました。２セット目以降は相手が上がっていく一方、自分たちは少しダウンしてしまいました。やっぱり、ペルージャは勝負への意識が高いと感じましたし、レベルの高いマインドを学ぶことができたと思っています」