【バレーボール女子】石川真佑が見せるオールラウンダーとしての成熟　パリからの捲土重来なるか (2ページ目)

【パリ五輪を終えての誓い】

――広角に打ち分け、ブロックアウトも狙いどおり。本来の技巧的スパイクを取り戻したように見えましたが？

　その質問に、石川はこう返していた。

「過去２戦（ポーランド、ブラジル）と、自分自身も出しきれていなかった部分あったので、そこも含めて、"ケニア戦では出しきろう"というのがありました。２セット目は（一時はリードされるなど）競ってしまいましたが、（逆転の流れを決定づけるスパイクなど）今日の一戦にかける気持ちは強かったです。相手がどういう（レベルの）相手であっても、常に自分のハイパフォーマンスを出していかないと」

　彼女は凛と背筋を伸ばし、目を据えて答えていた。持て余す無念さを隠すようだった。

「パリオリンピックは３試合を終えて、相手もオリンピックにかける思いが強いな、と思いました。そこで自分たちが押されて、力を出しきれなくて。オリンピックにかける思いが、相手のほうが上回っていました。これから自分たちがどう改善するのか。自分自身、改善点がたくさんあるので、そこに目を向けてやっていきたいです」

　当時の石川は、そう誓っていた。

　あれから１年、彼女は見違えるほどに逞しくなった。イタリア、セリエＡ挑戦２年目のノヴァーラではCEVカップ（欧州カップ戦のひとつ）で優勝。決勝戦では、サービスエースやレシーブなど八面六臂の活躍だった。海外のクラブで勝利の立役者になる経験の積み重ねは、何ものにも替え難い。

　そしてネーションズリーグで、彼女はキャプテンとして選手を牽引する姿を見せている。格が上がったと言えばいいだろうか。チームリーダーにふさわしい顔つきになった。

「（キャプテンは）日本での試合は（今回の代表では）初めてだったので、気持ち的にも違いましたけど......。カナダ、香港とこれまで８試合やってきたので、変に気持ちをつくらず、今までどおりできたかなって思います」

　フランス戦後の石川は淡々と語っている。その胆力は頼もしい。