【バレーボール女子代表】ネーションズリーグで攻撃を牽引 新エース・佐藤淑乃が変身を遂げつつある (3ページ目)

「（石川不在で）ディフェンスのところは、レセプションはいつもカバーしてもらっている側なんですが、今日は自分が広い範囲をカバーして、オフェンスもしっかりいこうと思っていました」

　佐藤は振り返ったが、攻守両面で抜群の出来を見せた。

「韓国はサーブのいいチームだったので、それで崩されなかったのは、自分としても、チームとしてもよかったのかなって思います。３セット目は、終盤は相手にリードされて少ししんどい展開でした。でも、"最後はハイセット（セッターの定位置から離れた場所からの高いトス）を決めきる"って待っていたので、決められてよかったです」

　韓国戦では３－０（25－21、27－25、25－22）とストレートの勝利を収め、彼女はエースらしさを見せた。得点決定率は21.28％でチーム１位。レセプションやディグの数値もチーム１、２を争い、正念場では数字以上に輝いていた。

　７月12日はポーランド、13日はブラジルと強豪との試合だ。

「ポーランドは高さがありますし、オフェンス力もあると思います。自分たちはやってきたことを出すのと、できていないこともトライしたいなって思います。ブラジルは選手ひとりひとりの特徴がだいぶ違ってくるので、そこに対応できるか、ですね」

　強者に追い込まれた時にこそ、新エースの真価が問われる。

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