宮下遥が語る、バレー女子日本代表で竹下佳江と比べられた日々　リオ五輪本番は「記憶が欠け落ちている」

元女子バレー日本代表

宮下遥　引退インタビュー　前編

　４月26日、15年間にわたり岡山シーガルズでプレーした宮下遥さんが現役引退を発表した。中学3年生で選手登録され、Ⅴリーグ史上最年少出場記録となる15歳２カ月でデビュー。そのシーズン終了後に日本代表にも選出された。

　大きな注目を集めたが、若くして大きな期待をかけられることで悩んだこともあるという。あらためてバレーボールを始めたきっかけから、セッターに転向した理由、「竹下佳江の後継者」と言われたことの重圧やリオ五輪について振り返ってもらった。

中学卒業後に日本代表に召集されて話題になった宮下遥　photo by 坂本清この記事に関連する写真を見る

【中学からセッターになったきっかけ】

――まずは、バレーボールとの出会いから聞かせてください。

宮下：小学1年生の時に地元・三重県にあるバレーの少年団に入ったんですけど、母がママさんバレーをしているので、小さい頃からそれについて行っていましたね。一歳下の妹がいて、家で一緒にアンダーとかオーバーとかでパスするとか、"なんちゃってバレー"みたいなことをずっとやっていました。

――中学３年時に岡山シーガルズに選手登録されるわけですが、その経緯を教えていただけますか？

宮下：小学６年の時に県外でバレー教室があって、それをやっていたのが岡山シーガルズだったんです。その教室に参加した時に声をかけてもらったのが始まりです。私は当時、すでに身長が170cmくらいあったので、まあまあ目立つじゃないですか（笑）。

　でも、その時は「岡山シーガルズ」というチームの存在を知らなかったし、実業団リーグがあることも知りませんでした。そんななかで、シーガルズの河本昭義監督が声をかけてくれたんですが、「熱心なおじちゃん」くらいの印象でしたね（笑）。ただ、河本監督は中学校や高校でも監督をされていて、「（自らが指導する）大阪の中学に来てみないか」とお誘いいただいたのが最初の出会いです。