石川祐希を軸に「誰が出ても強い」無敗の日本男子バレー 30年ぶりのブラジル撃破にも期待が膨らむ

　バレーボール男子日本代表は、ネーションズリーグ名古屋大会を４戦全勝で終えた。アジアの宿敵であるイラン、そしてセルビア、ブルガリア、フランスという地力のある欧州勢に勝っての４連勝。ネーションズリーグ第１週を終え、全勝は日本だけ。１位という順位がフロックではなく、実力だと見せつけんばかりの充実した試合内容だった。

「出た選手が全員、出たときにしっかり活躍している。これが今の日本の強さ。日本が強くなったところ」

　名古屋大会を終え、主将の石川祐希（ミラノ）はこう言った。

ネーションズリーグで４戦全勝の日本男子バレーこの記事に関連する写真を見る　それが最も現れたのは、名古屋大会で最大のヤマ場と目された６月10日の３戦目、ブルガリアとの試合だった。

　第１セット。序盤から日本が主導権を握ったが、20－16から20－19と１点差まで詰め寄られた。西田有志（日本協会）があまり得意ではない前衛のレフトから打たねばならないローテーションだったことに加え、ブルガリアのアスパルー・アスパルホフの強烈なサーブが日本を襲って連続失点。流れは相手に傾きかけた。

　ここで仕事をしたのは大塚達宣（パナソニック）だった。「大塚はサーブレシーブができるから４人でレセプションをできるし、レフト側からのスパイクにも秀でている」とフィリップ・ブラン監督が迷わず投入した。

　相手の強力なサーブに対し、通常の３人から大塚を加えた４人でのレセプション体制に変更。なんとかレシーブしてラリーとなり、レフトに上がった２段トスを大塚が打ち抜いてこのローテを乗り切った。イラン戦後に高梨健太（名古屋）の体調不良で急遽合流した大塚の出番は、名古屋大会を通してこの場面だけ。そこで確実に働く仕事人ぶりを見せつけた。

　第２セットでは、21－20で投入された19歳の甲斐優斗（専修大）が臆することなくジャンプサーブを放って相手を崩す。ブレイクポイントに導き、抜け出すきっかけを作った。甲斐はさらに２本、好サーブを続けてこのセットの流れを決定づけた。