柳田将洋が初Ｗ杯でまばゆい輝き。世界的「ビッグサーバー」が誕生した

東京五輪＆パラリンピック
注目アスリート「覚醒の時」
第６回　バレー・柳田将洋　
「ビッグサーバー」として台頭したＷ杯（2015年）

　アスリートの「覚醒の時」----。

　それはアスリート本人でも明確には認識できないものかもしれない。

　ただ、その選手に注目し、取材してきた者だからこそ「この時、持っている才能が大きく花開いた」と言える試合や場面に遭遇することがある。

　東京五輪での活躍が期待されるアスリートたちにとって、そのタイミングは果たしていつだったのか......。筆者が思う「その時」を紹介していく----。

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2015年のＷ杯で活躍した、現日本代表の主将・柳田　2015年に日本で開催されたワールドカップバレー（Ｗ杯）は、日本男子バレー界への注目度を大きく上げる転機になった。

　そのきっかっけを作った選手のひとり、現日本代表の主将である柳田将洋は、当時23歳。慶應義塾大学を卒業し、サントリーサンバーズに入団したＶリーグ１年目の選手だった。バレーボールの３大大会はオリンピック、世界選手権、Ｗ杯を指すが、この年のＷ杯が柳田にとって初めての３大大会になった。

　柳田の最大の武器がまばゆい輝きを放ったのは、９月17日に大阪市中央体育館で行なわれたベネズエラ戦でのこと。この日、柳田は腰痛のためスタメンから外れていた。日本は先にセットポイントを握られてからの逆転で第１セットを先取（33－31）したが、続く第２セットも22－24と追い込まれる。そこでセッター・深津英臣がブロックを決め、23－24としたところで柳田がピンチサーバーで起用された。