日本男子バレーに明るい兆しか。活動自粛明けの中垣内監督の下、３連勝

　６月９日から３日間にわたり、バレーボール・ワールドリーグ2017高崎大会（群馬・高崎アリーナ）が行なわれた。

　スターティングメンバーがコールされた際に歓声が大きかったのは、エースの石川祐希と中垣内祐一監督だった。昨年10月に全日本男子の監督に就任が決まった直後、人身事故を起こして対外活動を自粛していた中垣内監督は、この大会がチームに合流しての初采配となった。

高崎大会で初めて全日本男子の指揮を執った中垣内監督　全日本男子は５月11日から新チームが始動し、ワールドリーグも６月２日から始まっていたが、中垣内監督が戻ってくるまではフィリップ・ブランコーチが監督代行を務めていた。第１週のスロバキア大会を１勝２敗で終え、巻き返しを図る高崎大会の前日（８日）に中垣内監督が合流するという"異例"の事態に、大会前日の会見には多くのメディアが詰めかけた。昨年のワールドリーグの前日会見は３人しか記者がいなかったことを思えば、注目度の差は歴然だった。

「ガイチジャパン」の初戦の相手は世界ランキング24位のトルコ。同ランキング14位の日本にとっては格下だが、昨年は土をつけられている。初勝利を目指す中垣内監督は、昨季、短期移籍したセリエＡのラティーナで腰を痛め、スロバキア大会ではワンポイントブロッカーとして出場した石川をスタメンとして起用した。