ビーチバレー坂口佳穂、目標かなわず涙。「それでも、私はめげない」 (3ページ目)

　加えて、「坂口選手を狙って、サーブで揺さぶる」（永田）という相手の戦術にも対応できなかった。結局、事前に考えていた作戦を実践することもできず、激しい雨の中で焦りも生まれ、プレーひとつひとつの丁寧さも欠いた。そして、ズルズルと失点を重ねて、第１セットを15－21、第２セットも15－21と落として、永田＆熊田ペアに３度目の惨敗。初日とは打って変わって、ふたりのよさはまったく見られなかった。

「序盤から攻めることができなかった。気持ちの面でも負けていたところがあったかもしれない」

　坂口はそう試合を振り返って肩を落とした。雨の影響があったにせよ、相手に攻められ、受け身に回ると盛り返せないという、今季の課題のひとつが改めて浮き彫りになる試合だった。

　ともあれ、今季を振り返れば、ジャパンビーチバレーボールツアーには、ここまで９大会に出場した坂口＆鈴木ペア。その戦績は８勝13敗と、準決勝進出までにはあと一歩、というところまできている。今大会の第１試合のような、サーブやブロックなどでポイントを重ねるシーンも増えて、成長の跡は十分に見られる。ゆえに、強豪ともフルセットの接戦を演じるようなゲームができるようになった。