錦織圭に憧れた「元・天才少女」奈良くるみの思い出　「『SLAM DUNK』を貸してくれたのは、圭くんだった」 (4ページ目)

【５～６年後にグランドスラムで再会】

　錦織のスタイルについて、言葉を続ける。

「圭くんのボールを打つ感覚というのが、うまく言葉にできないんですが、やっぱりほかの人とはちょっと違う。フォームだったり、ステップや動きがかっこよくて、IMGのなかでも華やかで目を引く存在でした。

　その頃の私が一番真似していたのは、フォアハンドですね。私、姿勢が悪かったんです。ちょっと猫背になって打つ悪いクセがあったんですが、圭くんのフォアをイメージすると、すごくピッと背筋が伸びて、余裕を持って打てるようになった記憶があります」

　奈良さんは渡米から約1年半後に、IMGを去り日本へと帰る。一方で錦織は、その後もIMGのなかで評価を高め、世界の頂（いただ）きへと邁進した。

　奈良さんと錦織の足跡が再び交錯するのは、5～6年後のグランドスラム会場。テニス会場などで頻繁に顔を合わせるようになったその頃から、奈良さんは再び錦織のプレーをお手本とするようになった。

　そしてそのルーティンは、奈良さんが30歳で現役引退する時まで、続いていったという。

（つづく）

◆奈良くるみの視点（２）＞＞コートで豹変。厳しい要求に「そんなの無理だよ！」

【profile】
奈良くるみ（なら・くるみ）
1991年12月30日生まれ、兵庫県川西市出身。ジュニア時代から「天才テニス少女」として名を馳せ、中学・高校時代も数々の国内タイトルを制す。2009年にプロ転向し、2014年のリオ・オープンでツアー初優勝。2015年にはセリーナ・ウィリアムズ、2016年にはビーナス・ウィリアムズから金星を挙げる。2022年9月の東レ・パンパシフィック・オープンを最後に現役引退。ランキング最高位シングルス32位。身長155cm。