葛西紀明が『なんだこれ？ 難しいな』とテニスにハマる理由　51歳で現役続行について「キングカズさんが道を作ってくれている」

「けっこう、極めるタイプなんですよ、なんでも」

　今年10月上旬。東京・有明コロシアムの最前列には、テニスの試合を食い入るように見る葛西紀明の姿があった。

　葛西が観戦していたのは、東レ・パンパシフィックオープン。自身もテニスを頻繁にプレーし、この大会で引退した土居美咲らとも親交のある「ジャンプ界のレジェンド」は、上達の手がかりをひとつも見逃さんとするように、選手の一挙手一投足に目をこらしていた。

　現在51歳──。30年以上に及ぶキャリアのなかで、３つのオリンピックのメダルを獲得した彼は、他競技の観戦に何を思い、自身の未来に何を思い描くのか？

　初めてジャンプ台に立った日のこと、ジャンプという競技の魅力、そして現役継続のモチベーションを語ってもらった。

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なぜ葛西紀明がテニスの試合会場に？　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る──　かなり熱心に観戦されていましたし、葛西選手ご自身も本格的にテニスをされていると聞きました。テニスを始めたきっかけは？

「スポーツは昔からなんでも好きで、始めると本格的に教わって極めたいと思うんです。バドミントンなどでも、負けたらリベンジをするという感じで、いろんな競技をやってきました。ただ唯一、極めていないのがテニスだったんですよ。

　テニスって、軽くやるだけでも、すごく難しいじゃないですか。テレビで見ている感覚だと『自分でもできそう』に思うんですが、実際にやってみたら『なんだこれ？　テニスって難しいな』と思ったんです。

　それで習いはじめたら、たまたま人の縁でインストラクターの方にマンツーマンで教えてもらう機会ができまして。そこでまた細かくコツを教えてもらったら、もう、その奥深さにハマっっちゃいました（笑）」

──　テニスとジャンプ、反復練習の重要性ということで似た点もあるのでしょうか？

「そうですね、ジャンプは小さい頃からやらないと絶対にできない競技ですし、そのあたりはテニスと似ているかなと思います。ただ違うのは、テニスやゴルフなら1日に何回も、何百回も打てたり練習できますよね。でもジャンプは、練習量がなかなか確保できない。