クロスリー真優16歳、テニスで生きる覚悟を決めた。「プロへの登竜門」で日本人初の連続優勝を果たした少女の次なる夢は？ (5ページ目)

──　それは、たとえばどんなタイプの選手でしょう？

「全部サーブ＆ボレーしてくる選手とか、全部のボールで前に出てきて、ぜんぜんラリーをさせてもらえない選手とかもいて......ウザッ、みたいな（笑）」

──　ホームシックやカルチャーギャップに苦しむことはありますか？

「一番は食事ですね。テニスではそんなにつらいことはないです。ただ、学校に行きたいというか......日本の高校生活を送りたかったな、というのはあります」

──　日本での真優さんの同期には、木下晴結選手や齋藤咲良選手など、グランドスラムジュニアに出場したり、すでに一般の大会に出てランキングを持っている選手もいます。彼女たちは意識しますか？

「どちらかというと、友だちという部分が大きいです。試合で当たることも本当に少ないですし、アメリカが拠点になったらなおのこと試合はしないので。

　この間、ジュニアBJKカップ（ジュニアの国別対抗戦）で久しぶりに会ったんですが、ぜんぜん変わってないなって思いました（笑）。１年以上会ってなかったのに久しぶりという感じにならなくて、くだらないことで笑ったり。仲間という感じが強いです。ただ、ふたりともグランドスラムジュニアに出ているので、自分も出たいなと思いました」

──　2023年は、ジュニアと一般の大会のバランスも含め、どのように試合に出ていこうと思っていますか？

「グレードの高いITFジュニア（国際テニス協会公認の国際大会）の試合にたくさん出たり、WTAの試合にも出ていろんなプロの選手とも戦いたい。どんどん学んでレベルアップしたいです。グランドスラムジュニアでは、ベスト４以上に行きたいです」

──　最後に、将来の夢や目標を教えてください。

「みんなに応援される選手になりたいです。いろんな人から応援してもらえたり、憧れられる選手になりたいなって思います。

　それはプレー面もそうですし、テニス以外のところでも、人間として愛される人になりたい。ふだんの態度や発言も含めて、子どもたちが目標にするような選手になりたいと思っています」