大坂なおみに「ありがとう」。
日比野菜緒がフェドカップで吹っ切れた日 (2ページ目)

「初めて選ばれた時は、緊張感から、試合の前も後も泣いていて......」と、日比野は当時を回想する。

　２度目の選出は、昨年２月にインドで行なわれたアジア／オセアニアゾーン予選。その時は「いろんなことにイライラして、わけもなく周囲に当たり散らした」。それでも、通算３勝１敗の戦果をあげてチームの勝利に貢献するが、そのわずか３～４週間後には、ワールドグループ復帰をかけた４月の対イギリス戦から外れる旨（むね）が告げられる。

「あれは、落ち込んだな......。わかってはいたけれど、悔しかったですね」

　インドでの１週間に及ぶアジア／オセアニアゾーン予選を戦い抜いたメンバーから、外れたのは自分だけだった。代わりに選出されたのは、BNPパリバ・オープンで優勝し、大躍進を果たしたばかりの大坂なおみである。

　その戦績だけを見れば、この結果はある程度は予見できていた。それでも、胸をふさぐネガティブな感情は、打ち消しようがない。練習コートに行きたくない、テニスもしたくない、やめてしまいたい......。そんな捨て鉢（ばち）な衝動にも襲われたという。

　それらフェドカップに端を発する煩悶（はんもん）を、洗い流してくれたのもまた、フェドカップだった。

　日本対イギリス戦が行なわれたのは、日比野が日頃から練習拠点とする兵庫県三木市のブルボンビーンズドーム。見に行くつもりはなかったものの、コーチに説得されて渋々会場に足を運んだ日比野の目に映ったのは、チームの勝利のために必死に戦う盟友たちの姿だった。

「あれだけがんばっているみんなの姿を見たら、私が外されたことなんて、どうでもいいかって。日本も勝ったし、また選ばれるようにがんばろうって思えて」

　日本が勝利を決めた時は、選手やスタッフたちに手招きされ、歓喜に沸くチームの輪に加わる。大坂に「出てくれてありがとう」と言った時、わだかまりはスッと消えた。