錦織圭のライバルは五輪欠場。ポイント荒稼ぎで勢力図は激変？

「これからさらに、少しずつ変わっていくのかな？　ラオニッチだったり、ティエムだったり、ゴフィンも強くなったり......。少しずつ変わり始めているのは見えています」

　それが今年７月中旬の時点で、錦織圭の目に映っている「男子テニス界の景色」であった――。

過酷なスケジュールのなか、リオ五輪に挑む錦織圭　左脇腹の痛みのため、４回戦途中でコートを去る苦渋の決断を下したウインブルドン。だが、自らが戦地を去った後も、錦織は大会の動向にそれとなく目を向け、地殻変動の音を耳で拾っていたという。

「自分にとって、あんまりいいことではないですが......」

　そう認めるほど現状に焦燥感を覚えるのは、具体的に名を挙げた３選手......とりわけ、ウインブルドン準優勝のミロシュ・ラオニッチ（カナダ）と、全仏ベスト４のドミニク・ティエム（オーストリア）の足音を、すぐ背後に聞いているからに他ならない。

　ランキング上でもラオニッチは錦織に次ぐ７位で、ティエムは９位。今年１月からの獲得ポイントのみで算出する「レースランキング」では、ラオニッチが３位で５位の錦織の先を行く。そして錦織の背にピタリと胸をつけるのが、今季すでにツアー４勝を挙げている22歳のティエム。この２選手が、「少しずつ変わり始めている」景観の中核にいるのは間違いない。