錦織圭の潔い決断。目指すべき地点は３回戦進出ではない

　錦織圭には、ケガや身体の痛みにまつわる、いくつかの不思議な体験がある。

　時計の針を５年巻き戻した、2010年初頭――。その前年にひじを手術し、ツアーから約１年遠ざかっていた錦織は、同年２月にようやく復帰戦を戦うことができた。しかし、その試合の後から、再びひじの痛みが彼を襲う。休んでも、治療をしても痛みは取れず、精神的に最も落ち込んでいた当時の錦織に、救いの声を掛けたのは偶然アカデミーを訪れていた、さほど面識もないコーチだった。

１回戦でフルセットを戦った錦織圭。左足のテーピングが痛々しい「痛みが消えないなら、一度、その痛みを越えてプレーしてみろ」

　この人は、何を言っているんだろう......それが、錦織の偽らざる思いだった。それでも、藁（わら）にもすがる心境だったのだろう。彼は痛みがありながらも、練習を続けた。すると、不思議なことに痛みは徐々に和らぎ、やがて完全に消えたという。

「はたしてあれは、メンタルの問題だったのだろうか......」

　はっきりとした答えは、わからない。だが、それは今思い出しても、不思議な経験だったという。

　グランドスラムで初めて準優勝し、日本中を熱狂させた昨年の全米オープンでも、錦織は失意を越えた先で、栄光を見た。

　大会開幕のわずか３週間前に受けた、足親指付け根の「のう胞」摘出手術。本来なら、大会に出て調子を上げるべき時期に、松葉杖生活を余儀なくされ、大会直前まで出場をなかばあきらめかけていた。