外国人記者が語る「私たちが錦織圭を愛する理由」

１月特集　錦織圭　２０１５年の挑戦！（３）

「それはやはり、ケガだろう」

　錦織圭がさらなる上を目指すその道中に、立ちはだかる障害とは何か――？

　そのような問いを海外のベテラン記者たちにぶつけた時、最も多く返ってきたのは、ある程度予測できた答えである。

オーストラリアでも絶大な人気を誇る錦織圭「ケガが最大の敵となるのは、ケイだけではない。ロジャー・フェデラー以外のすべての選手は、大なり小なりケガには苦しめられている」

　そう指摘したのは、20年以上のテニス取材歴を持つフリーライターのビル・スコット氏だ。主にDPA（ドイツ通信社）で執筆しているスコット氏は、「現在の男子テニスは、史上最高レベルにある」と断言する。ゆえに、選手の肉体はかつてないほどに酷使され、いかに才能があろうとも、フィジカルの強さなくして上位への道は開けないのが現状だ。また、フィジカルにかかる負担は、上に行くほど過酷にもなる。「ケガで数ヶ月休むことは、トップレベルでは致命的になる」。だからこそ、いかにケガを少なく抑えるかが重要だと、スコット氏は念を押した。
　
　ケガを最大の障害に挙げながらも、同時に、「それさえ克服できれば、トップ３も可能だろう」と具体的な数字を示して語ったのは、アメリカ最大のスポーツ専門誌『スポーツ・イラストレイテッド』のグエン・コトニー氏だ。

「ケイは昨年、ATPマスターズ1000（※）を３大会欠場している。それにもかかわらず、世界５位にいるのはすごいことだし、逆に言えば、１シーズンを通して戦えればトップ３も見えてくる」

※ATPマスターズ1000＝グランドスラムやツアーファイナルズに次ぐ規格に分類される大規模大会。優勝者にはATPポイントが1000点与えられるため、ランキングへの影響は非常に大きい。

　グエン氏の指摘どおり、錦織は昨年５月のローマ・マスターズをふくらはぎのケガで、８月のカナダ・マスターズとシンシナティ・マスターズを足親指のう胞除去手術のため欠場している（３大会ともグレードはマスターズ1000）。ATPのルールでは、トップ選手たちはグランドスラム４大会と、ATPマスターズ８大会への出場義務があり、ATPランキングは１年間に出場した18大会の累計獲得ポイント（※）で決まる。だが、錦織は前出の３大会を欠場したため、15大会分しかポイントがカウントされていない。つまり、グエン氏が指摘するように、もし年間を通じてすべての規定大会に出られていれば、錦織のランキングは今より高かった可能性があるのだ。

※18大会の累計ポイントは、グランドスラム４大会とマスターズ８大会の計12大会での成績を加え、それ以外に出場した試合で高ポイントを獲得した上位６大会を加えて計算する。

　ただ、スコット氏が強調したように、現在のテニス界は、「ケガなく戦うこと」が最も困難な時代でもある。それを踏まえた上で、フランスのスポーツ紙『レキップ』のビンセント・コニェ氏は、次のような意見を述べた。