マイアミの奇跡から一転。錦織圭はなぜ「棄権」を決断できたのか？

　日本のみならず、世界のテニスファンに衝撃と夢を与えた錦織圭（世界ランキング21位）のマイアミでの快進撃は、世界ランキング２位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）戦を棄権するという形で、唐突な幕切れを迎えた。棄権を決断した理由は、左股関節の炎症による痛み。これは、先月出場した大会（デルレイビーチ国際テニス選手権）で負ったもので、３月上旬のＢＮＰパリバオープンの時にもまだ痛みはあったという。その後も、「治ったり、痛くなったりが続いて......」という状態であったが、３月18日にマイアミで開幕したソニーオープンの前には、ほぼ痛みを感じないまでに回復していた。

ソニーオープンでベスト４に進出するもジョコビッチ戦を棄権した錦織圭　そうして出場した今大会では、３回戦で第15シードのグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア／世界ランキング16位）、４回戦では第４シードのダビド・フェレール（スペイン／同４位）のシード選手を次々に撃破して上位へと進出。準々決勝では、「史上最高のプレイヤー」、あるいは「生きる伝説」とまで称されるロジャー・フェデラー（スイス／同５位）をも破って、ベスト４へと駆け上がったのである。これまでにも錦織は、対戦当時世界２位のフェデラーや、１位のジョコビッチから勝利を奪ったことはある。だが、ひとつの大会でトップ５の選手を複数破ったのは、今回が初めてのこと。本人の「今までで一番と言えるくらい、良い１週間だった」との言葉どおり、「Kei Nishikori」の名を鮮烈に世界に刻んだ７日間であった。

　ソニーオープンは「マスターズ1000」と呼ばれる、グランドスラムに次ぐグレードの大会である。上位選手は、ケガなどの事情がない限りすべて参戦しているため、「顔ぶれ」という意味ではグランドスラムにまったく引けを取らない。そのマスターズ1000で達した今回のベスト４進出は、2012年に錦織が成し遂げた全豪オープンベスト８に匹敵する......あるいはそれ以上の価値を持つものだ。

　そのような評価は、単に「ベスト４」という数字のみを見て言うのではない。今大会の錦織のプレイや戦績を子細に追えば、彼のテニスの土台そのものが、より強固で、より高く築かれたことが明確に見てとれるからである。