【テニス】ランキング上昇を狙うクルム伊達のラストスパート。
「気持ちも体も余力がある」 (2ページ目)

「ケガで戦えなかった時期があった分、気持ちも体も余力があるので、大会があるうちはもう少しやってもいいかなと思っている」

　昨年末にクルム伊達は、ツアー下部大会で、2回準優勝、1回優勝をしたため、今年はこれから340ポイントをディフェンドしなければならないが、昨年と意気込みが少し違う。

「昨年は、何としてでもオーストラリアンオープン（全豪）の本戦出場を、と考えていましたけど、そこはあまりこだわりすぎず、自分のプレイを取り戻すきっかけになればと思いながら、大会に出たい」

　さらに来年2月の女子国別対抗戦フェドカップ・ロシア戦は？と聞くと、「まだ先過ぎて......」とポツリ語るだけだった。

　現在、クルム伊達のWTAランキングは105位(10月15日付け)。グランドスラム大会の本戦ストレートインの目安は104位前後で、来年1月の全豪本戦のボーダーライン上に位置している。今後、もしポイントを守ることができないと、来年の全豪は予選からになる可能性が高い。本戦ストレートインか予選からの戦いか、グランドスラム本戦出場を重視するクルム伊達にとって、そこが今後のキャリアのキーになるかもしれない。

「終わらせたいのなら、私はいつでもやめられます。今すぐ決めることでもないですし」

　こう語るクルム伊達は、08年4月に37歳で再び戦い始めてから、この覚悟をいつも背負いながらプレイしてきた。

「再チャレンジを始めてから、もともと、限界から始まっているので、私が負けることは驚くようなことではない。大阪で準優勝したり（10年）、ソウルで優勝したりしたことが（09年）、ミラクルだった。ある意味、みんな命をかけて、ランキングを上げたり、グランドスラムで戦って必死になっている。その10代や20代の選手の中に、42歳の私が、真っ向勝負でやること自体が、当然難しいとわかったうえで戦ってきた」

　42歳という年齢のハンデ、いつ大きなケガをするかわからないリスク、それらといつも背中合わせのギリギリのところで、クルム伊達はプレイしてきた。ただ今も変わらないのは、厳しい勝負の中でも最後まであきらめない彼女の姿勢だ。わずかな可能性があるのなら、戦うことから逃げたりはしない。

　今週、クルム伊達は、ITFリモジュ大会で、ツアー下部では5月中旬以来の勝利を挙げ、ベスト８に進出している。ラストスパートをかけている彼女の2012年シーズンはまだ終わっていない。