ラグビー日本代表、ふたりの外国籍選手がオーストラリア相手に互角の勝負「これが日本への恩返しの方法」 (2ページ目)

【リーチに次ぐキャップ数】

　ジョーンズHCはメンバー全員の奮闘を称えた。ただそのなかでも、先発したふたりの外国籍選手を特筆しておきたい。

　まずひとりはLOワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）。37歳のリーチ マイケルに替わり、今夏に行なわれたパシフィック・ネーションズカップからキャプテンを務めているニュージーランド出身の23歳だ。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

　23歳4カ月でのキャプテン就任は戦後最年少。ディアンズは父の仕事で14歳の時に来日し、千葉・流通経済大柏高校を卒業後、大学に進学せずに東芝ブレイブルーパスに入団した。

　入団当初から高卒とは思えない存在感で、早々にチームの主軸となってリーグワン2連覇に大きく寄与。日本代表では19歳で初キャップを獲得し、23歳にしてすでに28キャップ。今回選ばれたFWのなかでは、90キャップのリーチに次ぐキャップ数である。

　ジョーンズHCはディアンズをキャプテンに任命した理由について、リーチの強い推薦があったことを明かしたうえで、｢ワーナーはまだ若いが、パフォーマンスや選手としての力量をさらに高めるために、『キャプテン』という責任がきっかけになると思った｣と説明する。

　また、海外のレフェリーと英語で交渉できる点も大きい。日本語も堪能なので、多彩なルーツを持つ選手が集まる代表チームにおいて、繊細なコミュニケーションが取れることもキャプテンに選ばれた理由のひとつだろう。

　ディアンズは今、心身ともに充実している。リーグワンで優勝を果たしたあと、プライベートではパートナーの日本人女性に国立競技場でプロポーズして結婚。そして来シーズンは故郷ニュージーランドのハリケーンズに期限付き移籍し、スーパーラグビーにも挑戦する。

｢世界でベストのLOになりたい！｣

　常にそう宣言しているディアンズは、着実にその階段を上がっている。