ラグビー日本代表に19歳で呼ばれた「無名の逸材」小野晃征　ニュージーランドで育った「逆輸入ラガーマン」の軌跡 (4ページ目)

【いつかはジャパンの指揮官として】

　2020年、小野は再びサニックスに戻り、33歳になった翌年にブーツを脱いだ。引退後は選手のマネジメント業務を経験したのち、2023年に古巣サントリーのコーチとして復帰し、2024年からHCを務めている。

　小野は以前、「自分は51％キウィ（ニュージーランド人）、49％日本人」と話していた。

「今は外国籍の選手やスタッフも増えている。（日本人でも外国人でも）ダイレクトに話せるのが自分の強み。一番苦しい時、大変な時にセイムページ（共有すべきビジョン）を見せられるように戦っていきたい」

　今はリーグワン優勝を目指して奮闘する日々を送っている。

　まだ38歳。リーグワンで最年少の指揮官だ。サントリーサンゴリアスで結果を残せば、次は指導者としてワールドカップの舞台に戻る可能性も大いにあるだろう。