ラグビー日本代表、本気のアイルランドに完敗。高い授業料から学んだこととは？

　本気のアイルランド代表に、成す術がなかった。

　ラグビー日本代表にとって５−60という大差の完敗は、2018年のニュージーランド代表戦の31−69以来のこと。得失点差55点は、2016年にジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）が就任して以来、最悪の結果だ。

　２週間前にオーストラリア代表との試合で23−32と善戦した日本代表は、11月６日にダブリンのアビバ・スタジアムに乗り込んで世界５位のアイルランド代表と激突した。2019年ワールドカップで19−12と劇的な勝利を収めた相手であり、今年７月には同じ場所で戦って31−39と惜敗だった。

唯一の海外組である松島幸太朗も活躍できず...この記事に関連する写真を見る　過去の通算成績は１勝10敗。今度こそ、敵地で勝利を----。選手たちはもちろん、ジョセフHCも「相手は我々のセットプレーを狙ってくる。FW戦がひとつのポイントになるが、私たちがボールを持てば、非常にワクワクするようなBKがいてトライを取れる。遂行力の精度が上がれば勝機はある」と闘志を燃やしていた。

　また指揮官は、このアイルランド代表戦で新戦力を起用し、経験を積ませる狙いもあった。

「（コロナ禍で）この２年間、テストマッチを３戦しか行なってきていない。エクスペリエンス（経験）とエクスペリメント（実験）の要素がいる」と語り、実績のある2019年Ｗ杯メンバーを11人先発させると同時に、2023年Ｗ杯を見据えてFL（フランカー）ベン・ガンター、WTB（ウィング）ディラン・ライリー、WTBシオサイア・フィフィタを先発させ、控えのSH（スクラムハーフ）齋藤直人もグラウンドに送り出した。

　しかし、そんな日本代表の狙い、思惑は一蹴されてしまう。

　アイルランド代表は、2019年Ｗ杯の日本代表戦をケガで欠場した主将SO（スタンドオフ）ジョナサン・セクストンにとって通算100試合目のテストマッチ。それを祝うためにも負けられない気迫に包まれていた。また、７月の日本戦には出場していなかったNo.8（ナンバーエイト）ジャック・コナンなどトップ選手６人が先発するなど、ベストに近い布陣を敷いてきた。