トップリーグいよいよ開幕。次の日本代表を担う「３人の注目ルーキー」 (3ページ目)

　現在、武井は練習場の横に建つ社員寮で生活し、普段はテレワークでコピー機の営業を行なっているという。グラウンドの側に身を置きながら、武井は｢日本代表になることが目標ですが、まずチーム内の競争に勝たないと次は見えてこない｣と、意識高く練習に臨む日々を送っている。

　トップリーグ選手とのフィジカルの差を埋めるために、体重も94kgから97kgに増やして筋力もアップした。｢パフォーマンスもフィットネスも、大学時代より数値が上がっています。ハードワークや泥臭いプレーが自分の持ち味なので、急激に体重を増やさないようにしています｣と、動けるFWを目指している。

　HOとしては、スクラムワークやラインアウトのスローイングといったセットプレーまわりを、ライバルでもある35歳の先輩・森雄基からアドバイスをもらっているという。｢森さんとは毎日スクラムでやりあっています。自分のスキルをさらけ出してくれて、すごく丁寧に教えていただいています｣（武井）。

　リコーはここ数年、ベスト４の壁を破れていない。武井は｢フレッシュさを出してチームにいい影響を与えられればいいです。新人賞を取れるような安定したパフォーマンスを出し続けることが大事。練習でも一番を目指してやって、勝つ文化を作り上げていきたい｣と意気込む。

　そして３人目は、クボタスピアーズのWTB（ウィング）/FB（フルバック）山崎洋之だ。明治大時代は紫紺のエースとして活躍し、大学３年時に武井とともに大学選手権で優勝。身体の芯が強く、ステップやスピードも秀でているフィニッシャーだ。

　今シーズン、クボタは一気に10人もの大卒新人を獲得した。クボタを率いて５年目となる世界的名将フラン・ルディケHC（ヘッドコーチ）がSO岸岡智樹（早稲田大卒）やFL（フランカー）岡山仙治（ひさのぶ／天理大卒）とともに、期待する選手として名指ししたのが山崎である。

　山崎は練習試合で９試合中８試合に出場（７試合で先発）し、強豪パナソニックワイルドナイツ戦でもトライを挙げた。起用され続けている理由として、山崎は｢うるさいと言われるくらい大きな声を出すWTBが少ないので、コミュニケーションが取りやすいのを評価してもらっているのでは｣と話す。