慶應義塾大に何が起きた。
22年ぶりに大学ラグビー選手権出場を逃す (3ページ目)

｢新しいことをする、伝統を変えるのは、日本で初めてラグビーを始めた慶應｣

　そう信念を持つ栗原HCは、創部120周年にして初めて外国人選手を受け入れることを決めた。それが、春に入試を受けて９月に入部したニュージーランド出身のNo.8（ナンバーエイト）アイザイア・マプスア（１年）とCTBイサコ・エノサ（１年）のふたりだ。

　栗原HCはスターもエースもいなくなったチームの新しいスローガンに、｢UNITY（一体感）｣を掲げた。チームが一体となり、まとまりで勝負するという意志の顕れだ。

　栗原HCはリーダー陣と話す時間を多く持ち、100人を超える部員全員と１対１の面談を何度も行なった。栗原HCは｢彼ら学生と話すと（精神的に）社会人寄りだった｣と感じ、多くの部分を学生たちに任せたという。

　しかし、多くの選手が｢日本一｣という目標を口にしながら努力する姿は認めつつも、栗原HCの目にはまだまだ物足りなく映っていた。春季大会では大東文化大戦（43−12）しか勝てずに１勝４敗。春の早慶戦（12−36）でも慶明戦（14−27）でも、結果を残すことができなかった。

　夏合宿では明治大（49−17）に勝利し、調子が上がってきたかに思われた。だが、対抗戦が開幕すると、筑波大にはロスタイムにトライを許して黒星を喫し、日本体育大にも最後のワンプレーで逆転された。そして前戦の明治大には大敗（３−40）し、早稲田大からも白星を得ることができなかった。

｢自分たちの力は出し切ったが、（早稲田大と比べて）メンタルが大きく違っていた。（先発７人が１年生と２年生という）若いチームをリーダー陣がマネジメントできなくて申し訳ないと思っています｣

　試合後、栗原キャプテンが反省を口にすると、栗原HCはそれをフォローした。

「選手たちは学生ですので、もっとこちらが主導権をもってリードしてあげればよかった。僕の見極めミスなので、今の４年生にはいい思いをさせてあげられなくて後悔しています」