ラグビー日本代表の落選サプライズ。
大舞台に強い山田章仁がなぜ？ (2ページ目)

　この言葉からも、厳しい状況なのは理解していた。だがそれでも、個人的には「山田は選ばれるのでは？」と思っていた。

　2016年の秋にジェイミージャパン体制になってから、山田は福岡、レメキに次いで出場時間、試合数ともに多いWTBだった。｢大舞台に強い選手｣として名を馳せ、2016年11月のウェールズ代表戦では敵地でトライを挙げ、昨秋のイングランド代表戦でも14番をつけて先発出場していた。

　2015年ワールドカップの活躍は言うまでもなく、2017年度のトップリーグでは２度目のトライ王を獲得。その決定力は、33歳のベテランになっても健在だった。日本代表を率いて２年８カ月となるジョセフHCも、山田がどんな選手かは十分にわかっていたはずだ。

　しかし指揮官は、山田の名前を挙げることはなかった。

　ジョセフHCは今回の合宿メンバー42名を選考する際、身長181cmの山田ではなく、身長184cmのWTB／FBヘンリー ジェイミー（トヨタ自動車）と、身長185cmで唯一の海外組のWTBアタアタ・モエアキオラ（神戸製鋼）を選んだ。｢苦渋の選択だった｣と話した後、こう続けた。

｢バックスリーには、福岡やレメキ、松島（幸太朗／サントリー）といった『Ｘファクター（特殊能力）』を持った選手が揃っている。そして、ワールドカップで対戦するアイルランド代表などの強豪国は、ハイボールを蹴って空中戦でプレッシャーをかけてくることが予想される。よって、空中戦に耐えることのできる大きい選手が必要だった｣

　山田は個人の能力で局面を打開するタイプではなく、周りの選手に活かされて飛躍するタイプだ。また、自身でも「（福岡やレメキと違って）自分には特別な能力がない｣と認めている。山田もハイボールの処理は上手なのだが、ジョセフHCはより身長が高く、当たりにも強い選手を選んだのだろう。

　ジョセフHCは2017年から、｢複数のポジションができる選手｣を重用している。イエローカード（10分間の一時的退場）やHIA（脳震盪かどうかのチェック）によって選手がピッチから離れた場合や、想定外のケガに対応するためだ。