「おかえり、ファーディー」。ラグビー元豪州代表、震災から７年の釜石へ (2ページ目)

　当時、ファーディーは26歳。オーストラリア大使館の車が釜石にやってきて帰国を勧めたが、その申し出を断り、釜石に残って救援活動に奔走していた。彼は「ここに仲間がいるから」と理由を説明した。

「だって、ラグビーはワン・フォア・オール、オール・フォア・ワン（ひとりはみんなのために、みんなはひとりのために）でしょ」

　東日本大震災から７年を迎えた11日、ファーディーは釜石に戻ってきた。いま、アイルランドのクラブチームに所属している。優しく、思いやりのあるファーディーは所属クラブのウェアやグッズの土産をわんさとスポーツバッグに詰めて、釜石に帰ってきた。

　その日の夜は釜石SWの松倉グラウンドそばの酒・雑貨屋の隅っこでラグビー仲間と缶ビールを口にした。笑い、語らい、人生の不思議さを思った。「運」と「縁」である。

　ファーディーと同じく2009年に釜石入りした長田剛コーチは顔をくしゃくしゃにする。３年間、一緒にプレーした。ふたりは大の仲良しだった。

「彼（ファーディー）とは、よく一緒に飲んでいました。ずっと釜石を忘れずにいてくれたのはうれしいですね。誇りにもしてくれているのかな」

　ラグビーワールドカップ2019アンバサダーも務める釜石SWの桜庭吉彦ゼネラルマネジャーはこう、漏らした。

「心強いですね。ええ、彼の思いが。釜石に戻ってきて、昔のように振る舞ってくれる。心強いです」

　12日朝、ファーディーはひとり、ホテルの周りを散歩した。震災当時、瓦礫（がれき）の山だった川、海沿いの市街地を歩いた。まちはほとんど復旧している。でも、プレハブの仮設住宅はまだ、釜石市内には残っている。

　復興はまだ、道半ばであろう。その過程において、来年秋、釜石でも開催されるラグビーワールドカップが復興を促進させる「希望」となっている。

　ファーディーは、小学校訪問のあと、震災で津波に飲み込まれた鵜住居（うのすまい）地区に建設中の釜石鵜住居復興スタジアム（仮称）も見に行った。鉄骨で組み立てられた櫓（やぐら）の上まで上がった。気温７度。潮風は冷たく、櫓の上はちょっぴり怖かった。