すごい女子高生がいた！ ラグビー初心者の大竹風美子が「東京の星」に (3ページ目)

　そしてついに、陸上からラグビーへの転向を決意すると、まだ練習さえ始めていないにも関わらず、昨年、７人制ラグビーの大会｢太陽生命ウィメンズセブンズ｣で初優勝した日体大を志望する。その希望は、同大出身の森監督から日体大ラグビー部の関係者にも伝えられ、進学も決まった。話はさらに広がり、大竹の存在は女子ラグビー指導者の間でも｢面白い選手がいるらしい｣と噂になっていたという。

　大竹は選抜大会が終わった８月末に７種競技を引退。その後も陸上の練習を続けていたが、「セブンズユースアカデミー」の合宿に呼ばれたことで、１月から本格的にラグビーを始めた。３回目の参加となる１月26日からの合宿で大竹は、すでに練習生ではなく正式なメンバーとして名を連ねている。

　リオ五輪後にヘッドコーチを退任し、現在はコーチとして女子ラグビーの指導にあたる浅見氏は、｢本当に今までにはいなかったタイプ｣と、大竹のポテンシャルに驚きを隠さない。

「まだ（ラグビーを）始めて２週間くらいなのに、おしりも大きいですし、パワーもすごい。陸上出身の子だと（相手のディフェンスのプレッシャーで）逃げてしまうことが多いんですが、ディフェンスの間にダイナミックに切り込んでいく。陸上でやっていた部分とラグビーを融合できるよう、うまく育てられればと思っています｣