【７人制ラグビー】京大卒・竹内亜弥、リオに向かってひたむきに走る

　もう迷いは消えた。先日開催された７人制ラグビーの香港女子セブンズで、日本選抜が３位と健闘した。チームをまとめたのが、バレーボールから転向した29歳の竹内亜弥（アルカス熊谷）である。「スッキリしました」。香港の曇天の合間にのぞいた太陽のごとく、明るい笑顔を浮かべた。

「課題はあるんですけど、自分らしさは出せた大会だなと思います。久しぶりに、思いきりプレーすることができました」

試合後、満足そうな表情を浮かべる竹内亜弥選手（右）

　女子日本代表『サクラセブンズ』がワールドシリーズの米国大会に出場していたため、日本選抜は米国遠征に外れたメンバーとユースなどの将来性ある若手で編成された。いわゆるＢチーム。

「悔しい気持ちがないわけじゃないですけど、正直、Ａチーム（日本代表）からの離脱を言われた時、なんだか納得してしまう自分がいたんです」。

　サクラセブンズの目標はリオデジャネイロ五輪金メダル。「今のままだと、金メダルを狙っているチームに自分はいるべきじゃない」と考えた。気配りと謙虚さが葛藤を生んだのである。