【ラグビーＷ杯】予選プール最大の注目は「死のＡ組」だ！ (2ページ目)

　強豪３ヶ国（イングランド代表、オーストラリア代表、ウェールズ代表）の対戦は、以下のとおりだ。

９月26日（土）　イングランド代表対ウェールズ代表
10月３日（土）　イングランド代表対オーストラリア代表
10月10日（土）　オーストラリア代表対ウェールズ代表

　イングランド代表にとって最大の山場となるウェールズ代表とオーストラリア代表との直接対決が、今Ｗ杯のターニングポイントとなるのは間違いない。たとえ３位を回避することができても、２位で突破することになれば、準々決勝では予選プールＢの１位通過が確実視されている南アフリカ代表との対戦が待っている。地元で優勝する可能性を少しでも高めるためにも、予選１位で通過したいところだ。

　前回大会、イングランド代表は準々決勝で敗退してしまった（フランス代表に12－19）。その後、若手を積極的に起用してきたスチュアート・ランカスター・ヘッドコーチ（HC）は、チームの中軸にふたりの「ディシジョン・メーカー（ゲーム中に戦術を決定する選手）」を配置した。ひとりは、スピードあふれる26歳のSH（スクラムハーフ）ベン・ヤングス、そしてもうひとりは「ジョニー・ウィルキンソン（※）の後継者」の呼び声高い22歳のSO（スタンドオフ）ジョージ・フォードだ。このハーフ団の出来栄えが、イングランド代表の勝敗の行方を大きく左右するだろう。

※ジョニー・ウィルキンソン＝2003年Ｗ杯で優勝の立役者となったキックの名手。