【ラグビーＷ杯】予選プール最大の注目は「死のＡ組」だ！ (3ページ目)

　一方、オーストラリア代表も強力なハーフ団を擁している。2014年にスーパーラグビーでワラタスを初優勝に導いたマイケル・チェイカHC率いるワラビーズの中軸には、SHニック・フィップスとSOバーナード・フォーリーの「ワラタス所属選手」を筆頭に、SHウィル・ゲニアやSOクエイド・クーパーを状況に応じて使い分けると予想される。

　今年のザ・ラグビーチャンピオンシップ（南半球４ヶ国対抗戦）で全勝優勝を遂げ、勢いに乗るワラビーズ。過去Ｗ杯７大会で決勝トーナメントに進めなかったことは一度もない。こちらも早々に負けられないだけに、予選プールＡでも１位突破を狙ってくるだろう。

　対して、「レッド・ドラゴンズ」ことウェールズ代表は、大会直前というタイミングで悪夢が舞い込んできた。監督からの信頼の厚かったSHリース・ウェッブと、「世界最高のFB（フルバック）のひとり」と称されるリー・ハーフペニーのふたりが負傷し、代表メンバーから外れてしまったのである。その結果、予選プールＡでは実力的に３番手という見方が強まっている。

　ただ、今大会のウェールズ代表にはFL（フランカー）サム・ウォーバートン主将、No.8（ナンバーエイト）トビー・ファレタウ、WTB（ウイング）ジョージ・ノースなど各ポジションにタレントが揃っているので、一矢報いる可能性は十分に秘めている。まずは９月26日、手負いとなった「赤い竜」が開催国に対してどんなラグビーを見せてくれるか、世界中が注目することになるだろう。