【ラグビー】８大会連続出場。日本がＷ杯で勝つためのカギは？ (2ページ目)

　つまり、成長過程とはいえ、まだ判断、スキルの精度が不足しているのである。チームを引っ張ったリーチは「自分たちで納得できるプレーができなかった」と反省した。

「一番、ノックオン(ボールを前方に落としてしまう反則)したのはオレ。スペースが空いているのがわかって、先に前を見てしまってボールを落とす。集中していないのではなく、たまたまなんだけど......」

　それでも、アジアでは余裕を持って勝つことができた。国際ラグビーボード（ＩＲＢ）の世界ランキングを見れば、アジア５カ国対抗７連覇となった日本（13位）に対し、香港（23位）以下、韓国（26位）、スリランカ（48位）、フィリピン（52位）だった。いわば勝って当然だったのだ。

　これからが本当の勝負である。エディー・ジョーンズヘッドコーチ（ＨＣ）は、アジア５カ国対抗の収穫は「セットピース（スクラム、ラインアウト）の強化とリーダーシップの成長」と説明した。し烈なチーム内競争の中で、20歳の藤田や24歳の立川ら、若手が経験を積んだ。フィジカルも着実にアップし、チームの底上げもできた。

　ジョーンズＨＣが選手に求めてきた「瞬時の判断」も、選手の意識はできてきた。試合後必ず、選手自身に課題を考えさせてきた。

　日本はこれで８大会連続のＷ杯出場権を獲得した。

「次のターゲットはＷ杯の準々決勝(ベスト8)進出」と、ジョーンズＨＣは試合後に言明した。そのためには、フィジカルや体力、スキルなどのベーシックな部分も、セットピースも、アタックシェープ（攻める形）も、ディフェンスのシステムももう一段、レベルアップしないといけない。

　Ｗ杯では、１次リーグでＢ組の日本は、南アフリカ（世界ランク２位）、スコットランド（同10位）、サモア（同８位）、米国（同18位）と対戦する。準々決勝進出を果たすためには３勝が必要で、米国戦の勝利はマストとして、スコットランド、サモアも倒さなければならない。もっと言えば、初戦の南アに番狂わせを演じるくらいの勢いが必要なのだ。