【ラグビー】全勝で2冠。
監督と選手が語る「サントリーの強さの正体」 (2ページ目)

　キックオフ直後、相手ノックオンのターンオーバーから、南ア代表ＳＨのフーリー・デュプレアが判断よく左ラインに回し、34歳のＷＴＢ小野澤宏時が左ライン際を好走、ラックから右に大きく振って、最後は２年目の24歳ＷＴＢ村田大志が右中間に走り込んだ。一度もプレイを途切れさせないノーホイッスルトライだった。

　その後のゴール前ピンチのディフェンスがすこぶる堅かった。ＦＷの体重増とフィジカルアップはタックルの強さにもなっている。大久保監督が説明する。

「当然でしょ。ＦＷひとりの筋肉が２、３kgずつ増えているのですから。サントリー相手にはボールをキープしてアタックさせないチームが増えているので、うちのディフェンス力の向上は必要でした」

　勝負のポイントとなったのは、後半の立ち上がりだった。ハーフタイムで元豪州代表のジョージ・スミスがＦＷに檄を飛ばしていた。「もっとアグレッシブにいくぞ」と。

　この時、サントリーはシンビン（反則による一時退場）でひとり少ない状況だった。ＦＷの運動量を上げ、定石通り、ボールをキープして攻め続ける。ＳＯ小野晃征が左足で絶妙なゴロキックをインゴールに転がした。

　これをＣＴＢ平浩二が反応よく追走し、押さえた。これで22－３。ひとり少ない状況でのトライは、スコア以上に、精神的な打撃を神鋼に加えただろう。

　小野が言う。

「相手のラッシュディフェンスに対し、ラインの裏のスペースがあるのは分かっていた。サントリーは常にスペースに誰かが走り込んでいく。それを信じて蹴った。（トライは）正直、ラッキーだと思った」

　大久保監督はこうだ。
「ひとり少ない時間帯、一人ひとりが仕事量を2倍、３倍に上げてくれた。その全員の意思が、トライにつながったと思います」

　最後は大量リードに気が緩み、神鋼に３トライを許したけれど、36－20の完勝である。神鋼のエース、南ア代表のジャック・フーリーは左目を出血させながら、こう漏らした。

「すべてにおいてサントリーが強かった。非常に我慢強いラグビーをする。どんなにフェーズ（局面）を重ねていっても、精度が落ちない。こちらへのプレッシャーがどんどん大きくなっていった」

　若手とベテラン、チーム全員が融合しての優勝である。入社３年目までの「ＳＯＳ（ソス）」（Ｓｅｅds　Ｏｆ　ＳＵＮＧＯＬＩＡＴＨ＝サンゴリアスの種たち）と称した若手の成長もあって、チーム内競争は間違いなく、昨季より激しくなった。

　練習の質も厳しくなった。今季から、早朝には筋持久力を高めるトレーニングも加わった。思い切り乳酸をためて、コンタクトトレーニングに挑む。「自分ではやりたくないくらいきつい」（大久保監督）そうだ。

タフな練習と競争がチーム力を押し上げる。実は試合前日の練習。試合に出ない控えの約20人のうち、11人もが筋力トレーニングで自己ベストを記録した。ここにチームの強さの秘密が垣間見える。