早田ひなを破った張本美和がパリ五輪の団体戦メンバー候補に浮上？　全日本選手権で「逆転選出」を引き寄せるか

【平野と伊藤、試練の準々決勝】

　11月25日、26日にAsueアリーナ大阪（大阪中央体育館）で、卓球の第６回パリ五輪代表選考会「2023 全農CUP 大阪大会」が行なわれた。選考ポイントの対象となる最後の大会、来年１月に開催される全日本選手権の行方も占う上で、今大会は大きな注目を集めた（※）。

（※）各大会とは別に、「2023年の国際大会（個人種目）で中国トップ３選手に勝利」「Ｔリーグ（2023年12月末までの試合）での勝利」でもポイントが加算される。中国トップ３の選手には７ゲームマッチでの勝利で15点、５ゲームマッチの勝利で10点が加算。Ｔリーグでは１勝につき１点、ビクトリーマッチ１勝につき１点が加算される。

第６回パリ五輪代表選考会を制した張本美和 photo by 東京スポーツ/アフロこの記事に関連する写真を見る

　最大の注目となったのは、女子シングルスの２枠目をかけた争い。大会前時点の選考ポイントで436点だった２位の平野美宇と、411.5点で３位の伊藤美誠の差は「24.5」。４位以降とのポイント差も考えると、１位（大会前の時点で700.5点）の早田ひなはパリ五輪行きをほぼ手中に収めていたため、シングルスの残るひと枠をかけた両者の戦いに関心が集まった。

　そんな第６回選考会は波乱の展開となった。平野は25日の１回戦を４ー０で勝利し、幸先いいスタートを切ったが、準々決勝で長﨑美柚という難敵が待ち受けていた。

　この日の長﨑は、「この選考会に帳尻を合わせて準備して、それがうまくいった」と試合後に語ったように、終始キレのある動きを見せた。平野は２ゲームを連取されると、３ゲーム目もデュースをモノにできず落とし、そのまま０ー４でストレート負けを喫した。

　一方の伊藤も、１回戦から第１ゲームを奪われ、最終的に勝ちはしたがフルゲームまでもつれ込む不安な立ち上がり。そして、準々決勝で張本美和と対峙した。

　試合は、伊藤が鋭い出足を見せてゲームカウント２ー１とリードする。しかし、張本が「４ゲーム目からは自分の攻めるプレーも活かせたし、相手に打たせてからの反撃も通用した」とコメントしたように、徐々に張本が主導権を握る。伊藤は後半の３ゲームを連取され、平野と同じく準々決勝敗退となった。