女子ホッケー「さくらジャパン」の２人が、オランダリーグで戦う理由

ホッケー女子オランダ奮戦記＠前編

「さくらジャパン」のDF陣を統率する及川栞　10月８日のことだった。MF永井葉月（ながい・はづき）が左45度の位置からスティックを一閃（いっせん）すると、シュートは相手GKの肩口を抜いてゴールネットに突き刺さった。スタジアムにゴールジングルの『ゾンビ・ネイション』が響くなか、彼女はチームメイトから祝福を受けた。

「オランダでやったった！」

　やってやったぞ――と、永井は思ったという。これが彼女にとって、オランダでの初ゴールだったのだ。

　一方のDF及川栞（おいかわ・しほり）は、ガッツ溢れる身体を張った守備とクレバーなインターセプトが光っていた。頭からルーズボールに突っ込んで、人工芝に身体を強く打ちつけても、「イテッ」とつぶやいてからスクッと立ち上がり、平然とプレーを続けた。

　結果、攻守にわたって日本人選手ふたりが機能し、オランイェ・ロートが３－０でブルーメンダールを下した。

　及川と永井はアイントホーフェンの町で共同生活をしながら、ホッケーの武者修行に日々励んでいる。

　オランダという国は、ホッケーのステータスがとても高い。高速道路の脇には時計を宣伝するファティマ・モレイラ・デ・メロ（元スター選手、引退して現在はマルチタレント）の巨大看板が立っている。ヨハン・クライフ・アレーナ（アヤックスの本拠地）にサッカーの試合を観戦しに行くと、VIP待遇のナオミ・ファン・アス（2016年の世界最優秀選手）を見かけることもある。