【卓球】世界が驚いたシンガポール戦の圧勝劇。日本が仕掛けた「ふたつの戦略」

シンガポールに勝利し、日本卓球史上初となるメダル獲得を確定させた（左から）福原愛、石川佳純、平野早矢香の３人　ロンドン五輪のあと、産業能率大スポーツマネジメント研究所が行なったインターネット調査によると、「感動度」の部門で、福原愛が１位、石川佳純が２位だったという。もともとふたりの知名度が高かったこともあるとは思うが、メダル獲得を決めた準決勝、シンガポール戦の勝利には、それだけ人々の心に訴えるものがあった、ということだろうか。

　シンガポール戦は、間違いなく特別な勝利だった。どこが、どのように特別だったのか。改めて、そのことを明確にしておきたい。

　オリンピックで団体戦が採用された2008年以降、世界の卓球界において、女子の強豪国は固定化されていた。オリンピックと世界選手権でメダルを獲得した国を見ていくと、次のようになっている。

　　　　　　　　　　　　　金　　　　　　　　銀　　　　　　　　　　銅
　08年世界選手権　中国　　　　　 シンガポール　　 日本、香港
　08年北京五輪　　 中国　　　　　 シンガポール　　 韓国
　10年世界選手権　シンガポール　中国　　　　　　 日本、ドイツ
　12年世界選手権　中国　　　　　 シンガポール　　 韓国、香港

　世界選手権はシングルスのみの５試合制。オリンピックはシングルス４試合、ダブルス１試合の５試合制だから、試合の方法は異なるものの、決勝戦は常に「中国－シンガポール」だった。

　07年以前、シンガポールは一度もメダルを獲ったことがなかった。それが決勝戦の常連国になったのは、現在のフォン・ティエンウェイ、ワン・ユエグ、リ・ジャウェイという、レベルの高い３人の中国帰化選手がそろってからだ。10年の世界選手権では、93年以来、団体戦８連覇中だった中国を破って優勝。今年３月の世界選手権も準優勝で、事実上、女子の卓球界は中国、シンガポールが２強を形成していたと言ってよかった。

　日本も、上記の中国帰化選手３人がそろって以降のシンガポールには、一度も勝ったことがなかった。08年の世界選手権では準決勝で対戦したが、結果はワン３－０石川佳純、リ３－１平野早矢香、フォン３－０福原愛で敗戦。