【NFL】12-13シーズン開幕。スーパーボウルを制するのは？

デンバー・ブロンコスに移籍したペイトン・マニング。新天地で完全復活なるか？【ＮＦＬ 2012-13シーズン展望】

　2012年のＮＦＬシーズンが、間もなく幕を開ける。今年は例年以上にフレッシュで、期待感に満ちたシーズンとなりそうだ。

　その理由として最も大きいのが、リーグ屈指のクォーターバック（ＱＢ）、ペイトン・マニングの電撃移籍だろう。首の故障で昨シーズンを全休した４度のＭＶＰ受賞者が、14年間プレイしたインディアナポリス・コルツを離れ、デンバー・ブロンコスに移籍したのである。あまりにも衝撃的な発表だったため、アメリカでは「ＮＦＬ史上最大のＦＡ移籍」と報じられた。

　また、６人もの新人ＱＢが開幕週で先発することも、ＮＦＬ初の出来事である。とりわけ、マニングの後釜としてコルツに今春ドラフト全体１位指名で入団したアンドリュー・ラックと、ワシントン・レッドスキンズに全体２位で指名されたロバート・グリフィン３世は、「即座にプロでも通用する」と言われる逸材だ。ベテラン・新人ともに、今シーズンは『ＱＢ』に注目が集まっている。

「野球は投手」と例えられるように、「アメリカンフットボールはＱＢ」と言っても過言ではない。特に近年は、ＮＦＬ全体がパス偏重傾向なため、ＱＢの優劣が顕著に勝敗へと結びついている。ひと昔前まで、一流ＱＢの指標となる『シーズンパス＝4000ヤード』を達成する選手は、ほぼ５人未満だった。しかし、2009年＝10人、2010年＝５人、2011年＝10人と、いまやリーグの約３分の１（全32チーム）のＱＢが、『4000ヤード』の壁を超えている。また、パッシングチームの指標となる『20ヤード以上のパス成功数』も年々増加しており、どのチームもパスプレイの比重を高めている。よって今シーズンも、パス攻撃に秀でた、すなわち秀逸なＱＢのいるチームが上位を占めるだろう。